Akaa-Volley vei välierien kolmannen kohtaamisen niukasti lukemin 3–2 (27–29, 25–22, 25–19, 22–25, 15–12). Ottelusarjan tilanne on siten 2–1 Loimulle. Joukkueet kohtaavat jälleen keskiviikkona Raisiossa Kerttulan liikuntahallin hornankattilassa. Akaa-Volleyn olisi menestyttävä, jos se mielii loppuotteluihin. Siihen edellytetään kolmea voittoa.
Valmentajat, Akaan Olli Kunnari ja Loimun Mika Rantanen eivät kumpikaan olleet rakentaneet mitään erityistä yllätystä ottelun avaukseen. Akaa-Volley oli saanut kaikki toipilaat tolpilleen ja aloitti kuusikolla, jolla se oli mennyt lähes jokaisessa kauden pelissä. Loimun liberona aloitti Esko Vuorinen. Näin Eemeli Kouki sai palata yleispelaajan rooliinsa.
Greg Petty ja hakkurit merkittävässä roolissa
Akaa-Volleyn yleispelaaja Greg Petty on koko kauden ollut yksi joukkueensa kantavia voimia. Painavat hyppysyötöt ja järkevät hyökkäykset ovat jääneet lentopallon Mestaruusliigaa seuraavien – ja etenkin vastustajien – mieleen. Akaa Areenan pauhussa Petty onnistui tekemään 34 saamastaan passista 21 pistettä. Kun tuohon lisätään kaksi torjuntaa ja peräti kuusi ässäsyöttöä, ei ole mikään ihme, että yleispelaaja palkittiin akaalaisten parhaana.
Loimun Rantanen puki sanoiksi sen, mikä oli katsomoon nähtävissä.
– Näissä peleissä on niin pienet marginaalit. Petty teki meidän torjunta-puolustuspelaamisen vaikeaksi tänään. Joitain muutoksia pitää taktiikkaan tehdä keskiviikoksi. Mitään mullistavaa ei tarvitse eikä oikein voikaan enää tehdä.
Mielenkiintoista on nähdä, mikä on Rantasen ratkaisu Pettyn kuriin saamiseksi.
Molemmilla joukkueilla on huipputason hakkurit. Loimun Joonas Jokela kuuluu myös Suomen maajoukkueen kalustoon. Akaa-Volleyn Ali Fazli vielä haaveilee maajoukkuepeleistä, mutta tämän kauden runkosarjan pistepörssin voitto vei miehen lähemmäs tuota tavoitetta.
Akaa Areenan 621 katsojan todistaessa Fazli teki joukkueelleen 26 pistettä ja Jokela omilleen 32. Ehkä olennaisin syy Akaa-Volleyn voittoon löytyy kuitenkin yleispelaajien tonteilta. Jos joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Kunnari kaipasi laitureilta enemmän tukea Fazlille, nyt sitä saatiin. Mohammadreza Beikin tilasto näytti lukemia 19/+12 ja Pettyn peräti 29/+21.
Flunssa on häirinnyt molempia joukkueita
Loimun Esko Vuorinen oli kahdesta aiemmasta puolivälierästä sivussa flunssan vuoksi. Heti, kun pääsi mukaan, hän pokkasi joukkueen parhaan pelaajan palkinnon.
– Tiukkaa oli tänäänkin. Kaksi edellistä kohtaamista olen joutunut kuumeen takia katsomaan sivusta. Näissä peleissä kaikki on niin pienestä kiinni, taivasteli Loimun vastaanotossa päävastuun kantanut libero.
Niin ikään räkätaudista toipunut Petty oli vieläkin nenä punaisena.
– Loimun syöttö aiheutti meille ongelmia, tunnusti kurkkuaan valittanut, mutta 62 prosentin tehoilla hyökännyt yleispelaaja.
Tässä ottelussa varmasti Kunnarinkin kainalot kastuivat.
– Tämä oli paras välieräpeli toistaiseksi. Vastaanoton kanssa oltiin vähän helisemässä, mutta onneksi saatiin sekin vähitellen kuntoon. Totta kai Gregin toipuminen pelikuntoon oli tärkeä osa tämän päivän voittoa. Kokenut pelimies hoitaa hommansa luotettavasti, tunnusti kaiken lentopallokentillä nähnyt valmentaja.
Joukkueet kohtaavat siis neljännessä välieräkamppailussa jo keskiviikkona Raisiossa. Jos Akaa-Volley onnistuu kaatamaan Loimun toistamiseen, ottelusarjan ratkaisu siirtyy pitkäperjantaille Akaa Areenaan.
