Lentopallon Mestaruusliiga käynnistyy jo alle kuukauden päästä. Akaa-Volley aloittaa heti kestosuosikkeja vastaan. Syyskuun viimeisenä päivänä joukkue kohtaa Savo Volleyn vieraissa. Lauantaina 2.10. Toijalan Monarille saapuu hallitseva Suomen Mestari VaLePa.
Ensimmäinen kotiottelu on monella tapaa mielenkiintoinen. Akaa-Volleyn uusi päävalmentaja on VaLePan takavuosien kantava voima Olli Kunnari, joka vielä viime kaudella toimi sastamalalaisten apuvalmentajana. Myös Akaan kokeneet Urpo Sivula ja Joni Mikkonen ovat pelanneet menestyksellä VaLePan väreissä.
Yllättäen Akaa-Volleyn suurin haaste kauden aloituksessa liittyy Suomen maajoukkueen toimintaan. Kolme akaalaisten avainpelaajaa edusti maatamme EM-kisoissa. Hakkuri Urpo Sivula, libero Voitto Köykkä ja keskipelaaja Sauli Sinkkonen ovat olleet koko kesän maajoukkueen leirityksessä. Kuusikkoharjoittelu on siis ollut vajavaista ennen sarjakauden alkua.
– Onhan tässä haasteita ollut riittämiin. Koronapandemia on aiheuttanut eräitäkin erityisjärjestelyitä. Onhan se hienoa, että Suomi pelaa EM-kisoissa ja kolme meidän pelimiestä on siellä mukana. Mutta mestaruusliigakauteen valmistautumista se on luonnollisesti häirinnyt, tunnustaa päävalmentaja Kunnari.
Akaa-Volleylla on farmisopimukset lempääläläisen Lempo-Volleyn ja Pälkäneen Luja-Lukon kanssa. Noista 1-sarjajoukkueista on saatu vahvistuksia kesän harjoituksiin.
– Farmisopimukset mahdollistavat pelaajien liikkumisen joukkueesta toiseen. Olemme saaneet harjoituksiin täydennystä Lempäälästä ja Pälkäneeltä. Se on jonkin verran auttanut. Mutta ei tietenkään vastaa sitä, että omat avainpelaajat olisivat paikalla, arvioi Akaa-Volleyn uusi luotsi.
Harjoituspeli antoi merkittäviä viestejä
Farmisopimuksen myötä Akaa-Volley pelasi myös harjoitusottelun Lempo-Volleyta vastaan elokuun lopulla. Akaalaiset veivät ottelun numeroin 3-1 (24-26, 25-19, 25-14, 25-15).
– Molemmat joukkueet pelasivat vajailla miehistöillä, mutta hyvä otatus saatiin aikaan, kertoi Akaa-Volleyn apuvalmentajan pestiin sitoutunut Hasse Mattila pelin jälkeen.
Akaa-Volley on tavoitteensa mukaisesti ottanut kesän aikana jälleen askeleen ammattimaisempaan suuntaan. Alkavalla kaudella joukkueella on kaksi päätoimista valmentajaa. Mattila hoitaa apuvalmentajaroolinsa lisäksi myös otteluiden tilastoinnit.
Lempäälän harjoitusottelusta saatiin ainakin kaksi merkittävää viestiä. Panu Pitkänen näyttää jatkavan luotettavaa työtään. Keskipelaajan tehot 9/+6 ovat aivan kelvolliset neljäeräiseen otteluun.
Toinen positiivinen uutinen tuli yleispelaajarintamalta. A-Volleyn kasvatti Nico Nurmesniemi on kunnossa. Teholukemat 19/+15 puhuvat puolestaan. Ja vastaanottokin toimi peräti 70 prosentin tarkkuudella.
Hunajaturnaus valmistaa kauteen
Syyskuun 18. ja 19. pelataan Monarilla jo perinteeksi muodostunut Hunajaturnaus. Tänä vuonna mukaan on tulossa kuusi mestaruusliigajoukkuetta.
– Hunajaturnaukseen meidän pitäisi saada mukaan myös Suomen maajoukkuemiehet, toteaa Kunnari.
Myös Viroa EM-kisoissa edustanut yleispelaaja Kristo Kollo on tulossa mukaan.
Hunajaturnaus alkaa lauantaina 18.9. kello 10. Akaa-Volley pelaa Raision Loimua vastaan 11.45 ja VaLePaa vastaan 18.45. Sunnuntain sijoituspelien joukkueet ratkeavat lauantain tulosten perusteella.
– Kannattaa tulla katsomaan, kuinka kovassa kunnossa meidän maajoukkuepelaajat ovat kesän leiritysten ja EM-turnauksen jälkeen, kannustaa päävalmentaja Kunnari.
