Joukkueiden edellinen kohtaaminen oli Akaassa juuri ennen joulua ja siinä Akaan miehistö oli selvästi parempi lukemin 3–0. Kevään avauksen tahmeasta alusta huolimatta kotijoukkue korjasi täyden pistepotin myös keskiviikkoillassa suoraan lukemin 3–0 (25–21, 25–19, 25–19).
Edellisessä ottelussa Akaassa pahasti loukkaantuneen TuTon keskitorjujan Lauri Lehtosen tilalle TuTo oli tehnyt korvaavan pelaajahankinnan. Yhdysvaltalainen Tommy Carmody teki paluun Suomen liigakentille ja puki Akaassa TuTo-paidan päälle. Carmody on suomalaiselle lentopalloväelle tuttu kausilta 2016–2018 VaLePa:sta ja kausilta 2019–2021 Vantaan Ducksista. 208-senttinen Carmody näytti heti ensimmäisessä ottelussaan olevansa turkulaisten kevääseen varsin kelvollinen hankinta. Vaikka passeja ei ensimmäisessä pelissä vielä kauheasti tullut, teki Carmody jokaisesta saamastaan tarjoilusta pisteen. TuTon kevään odotus näyttää Akaa-tappiosta huolimatta muutenkin lupaavalta. Syksyn sivussa ollut yleispelaaja Kalle Kattelus on saatu pelikuntoon ja samoin hakkuri Antti Ropposen lievät vaivat olivat jääneet viime vuoden puolelle.
Aikalisän jälkeen kotijoukkue kiri virheiden sävyttämässä erässä vähitellen tasatilanteeseen 16–16. Erän loppupuolella kotijoukkueen torjuntapuolustus sai Ropposen hakkurointia kuriin ja Ropponen jäi erässä lopulta hänelle vaatimattomiin teholukemiin 5/+3. Erän ratkaisuksi kulminoitui kotijoukkueen parempi torjuntapelaaminen sekä virheettömämpi ja hieman tehokkaampi hyökkäyspeli.
Toisessa erässä molempien joukkueiden vastaanotto heikkeni ensimmäisestä erästä. Toisaalta kovemman syöttöpelin myötä myös syöttövirheiden määrä lisääntyi molemmin puolin verkkoa. Toiseen erään kotijoukkue teki kuusi syöttövirhettä vieraiden viittä virhettä vastaan. Heikentyneestä vastaanotosta huolimatta Akaan hyökkäyspeli kuitenkin parani selvästi ensimmäisestä erästä. Lisäksi Akaan keskitorjujat Antti Taponen ja Petteri Tyynismaa tylsyttivät edelleen Ropposta torjunnoillaan. Akaan johtaessa tilanteessa 12–5 TuTo joutui käyttämään jo erän toisen aikalisänsä. Aikalisän jälkeen TuTo koitti vielä kierrättää vaihtopelaajiakin, mutta erän suunta ei kääntynyt.
Antti Ropponen totesi pelin jälkeen, että tappio tietysti harmittaa.
– Liigan kovin porukka oli vastassa. Kun Akaa pelaa vahvalla rutiinitasollaan, niin tulos on nähdyn kaltaista.
Antti Taponen sanoi pelin tuntuneen hyvältä.
– Meillä on kolme kovaa keskitorjujaa, joten treeneissä on näytettävä kaikkensa, että peliaikaa irtoaa. Ja mukava, kun pelissä tuli nyt onnistumista ihan kunnolla.
TuTon valmentaja Jani Niskakangas sanoi, että tulos 3–0 ei tietenkään tyydytä.
– Eka ja kolmas erä pelattiin ihan hyvin. Akaan torjuntaa testattiin vähän turhan paljon. Muutamaa uutta juttua testailtiin joukkueella Carmonyn sisäänajon ohella. Akaa on vahva torjunta-puolustusjoukkue ja erittäin tasapainoinen porukka.
Akaa-Volleyn Olli Kunnari kertoi olevansa peliin todella tyytyväinen.
– Hieman nihkeän alun jälkeen luotto omaan hyvään tekemiseen kuitenkin säilyi ja maltoimme jauhaa omaa peliä. Taponen on pelannut aiemmissakin peleissä ihan hyvin, ottanut hyviä torjuntavaimennuksia ja niin edelleen. Mukava tietysti, että nyt torjuntoja napsui hänelle myös pisteiden valossa oikein kunnolla.
Akaa-Volleyn liiga jatkuu kotipelillä Areenalla jo sunnuntaina 12. tammikuuta kello 17.00. Silloin vastaan asettuu Kokkolan Tiikerit.
Harri Ahonen
