Akaa-Volleyn voittamien lentopallomitalien väri on tähän saakka kirkastunut asteittain. Viime kevään SM-pronssi oli seuran ensimmäinen, ja sunnuntaina pelaajien ja taustajoukkojen kaulaan ripustettiin Tampereella Suomen Cupin hopeaa.
Lauantain välieräottelussa Akaa oli voittanut Hurrikaani Loimaan 3–1.
Cup-kullan vei ennakkosuosikki VaLePa, mutta tulos 3–0 (25–14, 25–19, 25–20) ja sen tuonut suoritus oli yllättävänkin ylivoimainen. Akaan päävalmentajaa Olli Kunnaria kismitti pelin jälkeen paitsi tulos myös joukkueen esitys.
– Toisaalta pitää olla ylpeä siitä mitä saavutettiin, kun päästiin tänne finaaliin. Ansaitsimme hopean, mutta päällimmäisenä on mielessä harmitus, Kunnari totesi.
VaLePa on ollut tälläkin kaudella Mestaruusliigassa selvä ykkönen. Kakkoseksi on kiilannut Akaa-Volley, kun viime vuoden SM-hopeajoukkue ja Suomen Cupin voittaja Savo Volley tuntuu elävän välivuotta. Akaa voitti VaLePan liigakauden alkumetreillä, mutta kaksi viime ottelua ovat olleet VaLePan heiniä.
Kenttäpuoliskon keskipiste imi palloja
Sunnuntain cup-finaalissa VaLePa oli kaikessa hyvä. Hyvyyteen kuuluu lentopallossa myös se, että osaa oman fyysisen huippusuorittamisen lisäksi hyödyntää kulloisenkin vastustajan heikkouksia. Kunnarin sanoin Akaa oli vastustajaa perässä vähän joka osa-alueella, mutta myös päävalmentaja nosti esiin sen, minkä ottelun tilastoista saattoi lukea ja katsomoon nähdä.
– Sieltä tulee pahoja hyppyleijoja, joilla he saavat meidän vastaanottoon vaikeuksia. Meidän hyökkäystehomme jäävät matalammaksi kuin monia muita vastaan, ja meidän pitäisi pystyä kaivamaan enemmän puolustuksia ja torjuntoja samalla teholla kuin he. Siihen me emme riittävästi pystyneet kuin ajoittain.
Akaa-Volleyn edesottamuksia viime vuosina seuranneet ehtivät tottua Voitto Köykkään yhtenä joukkueen tukipilareista. Maajoukkueen ykkösliberoksi edenneen, Mestaruusliigan parhaaksi valitun ja nyt Saksan liigan ykkösliberoksi nousseen Voten saappaat hölskyvät Kanadan yliopistosarjasta Akaaseen tulleen Elijah Risson jaloissa, eivätkä yleispelaajienkaan hihat ja liike riitä kovimmissa paikoissa.
VaLePa löysi sunnuntaina monesti Akaan kuusikon keskeltä tyhjän tontin, jonne heitettyjä palloja kukaan ei välttämättä edes yrittänyt käydä puolustamassa. Samaan mustaan aukkoon sateli kovempien aloitusten lomassa myös lyhyitä syöttöjä, joiden nostaminen tuotti sekin Akaalle vaikeuksia.
Akaa on nyt VaLePan ykköshaastaja
Päävalmentaja Olli Kunnari uskoo, että liigapeleissä kuten cup-finaalissakin näkyy myös se, että VaLePalle Akaa-Volley on nyt ykköshaastaja.
– Meillä on semmoinen joukkue, että VaLePakin pelaa meitä vastaan ehkä vähän paremmin kuin saattaa joitain muita vastaan pelata. Nämä ovat nyt aina kärkikamppailuita, ja totta kai se merkitsee myös heille sitä, että siellä ollaan latautuneita. Meidän pitää koittaa keksiä jotain seuraaviin koitoksiin, Kunnari pohti sunnuntaina.
Akaan pelissä riittää Kunnarin mukaan parannettavaa kuten kaikilla ja aina.
– Aihiot ovat hyvät, ja olemme pystyneet suorittamaan aika varmasti, mistä toinen sija runkosarjassa kertoo. VaLePa on ollut se iso kaski kangettavana, Kunnari palaa jälleen perusasian äärelle.
Myös 2000 euron voittorahaplakaattia finaalin jälkeen kanniskelleelle Akaa-Volleyn kapteenille Panu Pitkäselle hopea oli pettymys.
– Kyllä me halusimme lähteä mestaruutta voittamaan ja VaLePaa haastamaan. Olemme takiaisena niiden niskassa, ja täältä me vielä tullaan, Pitkänen totesi ja muistutti joukkueen tehneen taas seurahistoriaa.
Akaalla oli hänen mukaansa ennen peliä kaikki reilassa, mutta VaLePa pelasi erittäin kliinistä peliä.
– Me emme pystyneet tarttumaan mihinkään, ja he murskasivat meidän vastaanoton syötöllään.
VaLePassa yllätti Pitkäsen vain yksi asia.
– Ainoastaan se, kuinka älyttömän kovalla tasolla kaikki pelasivat. Sieltä ei heikkoa lenkkiä löytynyt.
Oman joukkueen potentiaali taas jäi Pitkäsen mukaan piippuun.
– Emme päässeet ulosmittamaan meidän parasta hyökkäyspeliämme, kun vastaanotto vähän lipsui.
Kauden mittaan Akaa-Volleyn peli on Pitkäsen mielestä rakentunut pikkuhiljaa, ja suunta on hyvä.
– Olemme vielä vahvempia, kun pääsimme kokemaan myös tämän. Olen tyytyväinen tähän kauteen, ja tiedän, että parannamme vielä. Keväällä mennään pitkälle.
