Pesäpallo on yhä maan harrastetuimpia urheilulajeja. Pesäpalloliiton viimevuotisen toimintakertomuksen mukaan rekisteröityneitä eli lisenssin lunastaneita pesäpallon harrastajia oli viime vuonna lähes 18 100. Vuoteen 2018 verrattuna pelaajamäärä nousi 910 pelaajalla.
Akaassa Suomen kansallispeliin voi tutustua Viialan Virin harrastepesistoiminnassa Savolan kentällä. Virin kanssa voi joko kokeilla lajia tai osallistua sarjapeleihin. Tämän vuoden sarjassa ovat Akaan joukkueen lisäksi pelanneet Valkeakosken, Lempäälän, Pirkkalan, Kangasalan, Nokian ja Ylöjärven joukkueet.
Virin toiminnan lisäksi Toijalan Vauhti järjestää lapsille pesiskoulun vuosittain.
Kaikki harrastajat eivät ole rekisterissä
Viialan Virin pesäpallojaoston puheenjohtaja Tuomo Tuhkanen arvioi, että pesäpallon harrastajamäärät ovat todellisuudessa edellä mainittuja lukuja suurempia. Kaikki harrastepesiksen, eli entiseltä nimeltään kuntopesiksen, pelaajat eivät näy liiton tilastoissa.
– Pesäpalloliitto haluaa, että jokainen harrastaja ostaisi harrastepassin. Passien avulla liitto pystyy laskemaan harrastajamääriä, ja avustukset ovat aina kiinni harrastajamääristä, Tuhkanen sanoo.
Liiton toimintakertomuksessa harrastepesispassien lunastaneiden määräksi kerrottiin noin 2 400 pelaajaa.
– Käytännössä määrän voi varmaan lähes tuplata, koska läheskään kaikki eivät lunasta harrastepesispassia, Tuhkanen miettii.
Naapurikunnassa oli parhaimmillaan seitsemän joukkuetta
Nykyisin Viialan Virin Tuomo Tuhkasen organisoima harrastepesissarja sai alkunsa Valkeakoskella 1990-luvulla. Viiala liittyi sarjaan 2000-luvun alussa.
– Pelkästään Valkeakoskella oli 20 vuotta sitten seitsemän pesäpallojoukkuetta. Sitten Toijalassa ja Viialassa oli joukkueet. Näin Akaan Seudussa rivi-ilmoituksen, jossa Viri haki pelaajia päästäkseen mukaan turnaukseen Valkeakoskelle. Sen ilmoituksen kautta olen itse tullut mukaan Virin toimintaan, Tuhkanen muistelee.
Noin kolmessa vuodessa vetovastuu Virin pesäpallotoiminnasta siirtyi pesäpallopitäjä Kiteeltä kotoisin olevalle Tuhkaselle.
Tämän vuoden harrastepelit aloitettiin Savolassa vapun tienoilla. Savolassa pelattavat sarjapelit päättyivät 10. elokuuta, mutta Tuhkasen mukaan treenejä pyritään järjestämään kentällä ainakin syyskuun loppuun asti.
Lyönneissäkin vaaditaan monipuolisuutta
Tuomo Tuhkasta pesäpallossa viehättää sen monipuolisuus.
– Niin monen osa-alueen pitää onnistua pesäpallossa. Tarvitaan jalkoja, käsiä ja päätä. Lisäksi pelissä voi kehittyä hyvin vanhemmallakin iällä.
Samoja elementtejä korostaa kolmisen vuotta Virin peleissä käynyt Katja Hyvärinen.
– Pesäpallo on hauskaa ja monipuolista. Lyömistä, heittämistä, juoksemista ja kiinni ottamista. Lyönneissäkin pitää olla monipuolinen, Hyvärinen listaa.
Kilpatasoa on tarjolla lähialueella
Mikäli pesäpalloa haluaa harrastaa kilpatasolla, tulee Tuomo Tuhkasen mukaan suunnata esimerkiksi Tampereelle tai Hämeenlinnaan. Tampereella pelaa Manse PP ja Hämeenlinnassa puolestaan Hämeenlinnan Paukku.
– Lisäksi Tampereella pelataan kovempia harrastesarjoja. Tämä meidän sarjamme pyrkii siihen, ettei kauheita tasoeroja olisi ja että kaikilla olisi mukava pelata, Tuhkanen toteaa.
Tamperelainen Manse PP pelaa tänä vuonna ylimmällä sarjatasolla sekä miehissä että naisissa. Tuomo Tuhkasen mielestä joukkueen menestys voi nostaa harrastajamääriä Pirkanmaan alueella.
– Ei se välttämättä meidän toimintaamme vaikuta, mutta varmaan ainakin lapsiin sellainen tekee vaikutuksen, Tuhkanen tuumii.
