Virolainen Oliver Lüütsepp on tehnyt kaksi kautta töitä Akaa-Volleyn päävalmentajana lentopallon Mestaruusliigassa. Viime vuonna tuloksena oli runkosarjan kuudes sija ja putoaminen puolivälierissä Savo Volleylle. Tällä kaudella pudotuspelejä ei päästy pelaamaan eikä mitaleita jakamaan, kun koronavirusepidemia keskeytti kauden.
Akaa-Volleylta jäi pelaamatta runkosarjan viimeinen ottelu Raision Loimua vastaan, mutta sijoitus runkosarjassa olisi joka tapauksessa ollut neljäs. Lentopalloliitto lukitsi nämä sijat ja jakoi sillä perusteella paikat ensi kauden eurocupeissa. Akaa pelaa Challenge Cupissa.
Neljäs sija ei ollut Lüütseppin ja joukkueen tavoite.
– Meillä oli kaksi päämäärää. Aivan kauden alussa oli yksi, ja sen jälkeen toinen, kun varmistui, että Urpo Sivula tulee meille. Sen jälkeen odotukset nousivat selvästi, Lüütsepp sanoo.
Sopimusta vailla olleen maajoukkuehakkuri Sivulan tulosta Akaaseen oli huhuiltu jo aiemmin, ja lopulta mies yllätti huhuilijat kauden alettua tekemällä saman tien kaksivuotisen sopimuksen. Lüütseppin mukaan siinä vaiheessa tavoitteeksi asetettiin mitali.
– Ei sitä viitsinyt suureen ääneen huudella, mutta sehän se oli.
Runkosarja vain vahvisti Akaa-Volleyn tavoitetta. Puolivälierissä vastaan olisi tullut Kokkolan Tiikerit, jonka Akaa voitti kaikissa neljässä runkosarjaottelussa. Välierävastustaja olisi todennäköisesti ollut Hurrikaani-Loimaa, jonka Akaa voitti viimeisessä kohtaamisessa 3–0. Sen jälkeen joukkueesta loukkaantui vielä sen paras pistemies, hakkuri Antti Ropponen.
– Loppukaudesta Loimaa muuttui koko ajan voitettavammaksi. En halua edelleenkään tuuletella, mutta ennen pudotuspelejä ajattelin, että lähdemme voittamaan mitalia ja miksei saman tien sitä kirkkainta. Myös joukkueen sisällä oli tunne, että tavoite on korkein mahdollinen. Meillä oli siihen tarvittava itsevarmuus, mutta emme saa koskaan tietää, kuinka kaikki olisi päättynyt.
Historiallinen voitto otettiin tyynesti
Oliver Lüütseppin mielestä Akaa-Volleyn kehitys kulki kauden aikana joka rintamalla oikeaan suuntaan: kohti huippukuntoa.
– Sen nimissä me myös päätimme jossain vaiheessa runkosarjaa olla tavoittelematta korkeampia sijoituksia. Neljäs sija riitti meille. Lähdimme aina pelaamaan hyvän ottelun, mutta emme tapelleet verissä päin korkeammista sijoituksista, vaikka niihin oli teoreettinen mahdollisuus. Teimme jo töitä ollaksemme kovassa kunnossa pudotuspeleissä.
Tammi–helmikuun vaihteessa joukkue eli raskasta vaihetta, mutta sekin oli osittain suunniteltua.
– Lievä ylikuormitus sekä fyysisellä että henkisellä puolella oli ihan ok pitkää kevättä ajatellen. Jossain vaiheessa pelaajille kasaantui liian paljon harjoittelua ja analyysiä ja kaikkea, mutta reagoimme siihen hyvin. Runkosarjan lopussa olimme taas pirteässä kunnossa.
Akaa-Volleyn kauden viimeiseksi otteluksi jäi runkosarjapeli kolmen edelliskauden mestaria VaLePaa vastaan. Tuloksena oli 1–3-vierasvoitto, mikä tiesi sitä, että Akaa oli kauden aikana kukistanut kaikki liigavastustajansa. Voitto oli myös viimeinen vahvistus sille, että mikä tahansa on mahdollista.
– Tunne siitä, että voimme voittaa kenet tahansa, oli ollut koko ajan ollut olemassa. Voitto VaLePasta oli tärkeä, mutta se ei herättänyt suuria tunteita, koska tiesimme, että pystymme siihen. Joukkueemme oli kypsä pelaamaan kovalla tasolla, Lüütsepp tiivistää ja hiljenee hetkeksi.
– Ihmeellinen kausi.
”Kaikki pyyhkäistiin pois, mutta sille ei voi mitään”
Koska henkisesti ja fyysisesti hyväkuntoisen joukkueen kausi katkesi juuri ennen huipentumaa, oli Oliver Lüütseppin ensin vaikea hyväksyä koronaepidemian seurauksena tapahtuneita tosiasioita.
– Sitten piti vain ymmärtää, että maailmassa on paljon muitakin, joilla on suuria unelmia ja jotka ovat tehneet kovasti töitä. Kaikki pyyhkäistiin pois, mutta sille ei voi mitään.
VaLePa-pelin jälkeen joukkue ei enää harjoitellut yhdessä. Asiat etenivät nopeasti, ja kun Lüütsepp vertasi koronaviruksen vaikutuksia Viron ja Suomen välillä, hän tiesi nopeasti, että kausi on paketissa.
– Virossa tehtiin kaikki päätökset pari päivää aikaisemmin: ensin peruttiin pelejä, ja sitten maassa oli jo poikkeustilanne päällä. Asiat muuttuivat tunti tunnilta. Toivotaan, että seurat jäävät henkiin eikä taloudellinen vastaisku ole liian suuri.
Nyt Lüütsepp odottaa vaimonsa Kaisan ja pienen Lauren-tyttären kanssa perheen toisessa kodissa Tartossa, että poikkeustilanne menee ohi. Jossain vaiheessa hänkin voi lyödä lukkoon omaan tulevaisuuteensa ja lentopalloon liittyviä asioita.
Akaa-Volleyssa osalla pelaajista on jo sopimukset ensi kaudelle. Myös Oliver Lüütsepp on puhunut seuran kanssa omasta jatkostaan, mutta tilanne on vielä auki.
– Uskon, että olen täällä myös ensi kaudella. Mutta seuralla on nyt muutakin mietittävää, kun pelaajien sopimukset jatkuvat huhtikuun loppuun, mutta lipputuloja ei ole, mies totesi Toijalassa viime keskiviikkona.
Torstaina oli edessä lähtö Viroon, joten pitihän se varmistaa: Oletko itse halukas jatkamaan Akaa-Volleyn päävalmentajana?
– Kyllä sen voi sanoa: haluan jatkaa täällä. Tunne siitä, että asiat jäivät kesken, vahvistuu päivä päivältä. Niin se on.
Toistaiseksi Lüütsepp ei ole saanut konkreettisia tarjouksia muista seuroista.
Nuorilta tähdiltä nyrkkiä pöytään
Kuluneella kaudella päävalmentaja Lüütsepp odotti eniten kehitystä Akaa-Volleyn nuorilta pelaajilta, ja sitä myös nähtiin.
– Akseli Lankinen ja Voitto Köykkä menivät selvästi eteenpäin kauden mittaan, samoin Panu Pitkänen. Tämä ei yllättänyt minua. Oli täysin odotettavissa, että jos he harjoittelevat normaalisti ja tekevät oikeita asioita, luonnollista kehitystä pitääkin tapahtua.
Lüütsepp odottaa 22-vuotiaalta passari Lankiselta ja 20-vuotiaalta libero Köykältä edelleen vahvistumista erityisesti henkisellä puolella.
– He saisivat ottaa kentällä suurempaakin roolia eivätkä aina tyytyä siihen, mitä kokeneemmat pelaajat ympärillä tekevät. Heidän pitää lyödä nyrkkiä pöytään ja nostaa itseään esiin. Uskon, että näin tulee myös tapahtumaan.
Mitä muuhun joukkueeseen tulee, kokeneemmat pelaajat pysyivät valmentajan onneksi kauden aikana terveinä ja takasivat tasapainoisen kokonaisuuden. SM-mitaleita saalistaneita liigajyriä myös säästeltiin mahdollisuuksien mukaan pudotuspelejä varten.
– Sivula sai levätä, samoin Joni Mikkonen ja Eetu Pennanen, kun heillä oli pientä vaivaa. Meillä oli tähän mahdollisuus tyytyessämme neljänteen sijaan.
Akaa-Volleyn ensi kauden joukkueesta on vielä varhaista puhua, mutta jotain toiveita Lüütseppilläkin on.
– Jos jatkan täällä, toivon, että joukkueen ydin säilyy. Tällä hetkellä näyttää, että minulla ja seuralla on siinä samanlaiset tavoitteet. Toivottavasti pääsemme ensi kaudella tekemään sen, mikä nyt jäi tekemättä.
