Akaa-Volley kohtasi tiistaina Akaa Areenalla serbialaisen Ribnica Kraljevon Euroopan lentopalloliiton Challenge Cupin toisen kierroksen ensimmäisessä kamppailussa. Ilta toi odotetun kotivoiton, mutta akaalaisten oli tehtävä sen eteen hikinen iltapuhde. Pöytäkirjaan jäivät lukemat 3–2 (22–25, 25–13, 21–25, 25–14, 15–10).
– Ei meidän pitänyt tähän kamppailuun takki auki lähteä. Enkä oikein siihen usko, että nihkeä esitys siitä johtuukaan. Onneksi hakkurimme Matěj Šmídl löysi oivan vireen ja sai lopussa hyvin tukea myös nelospaikalta, puhalteli valmentaja Olli Kunnari ottelun jälkeen.
Jo ottelun alku enteili vaikeuksia Akaa-Volleylle. Vieraiden sarakkeeseen kirjattiin ottelun viisi ensimmäistä pistettä ja suurimmillaan ero oli kuusi lukemissa 4–10. Näytti siltä, että Kunnarin suojateilla oli hieman liikaakin latausta isoon peliin. Useat serbialaisten pisteistä tulivat kotijoukkueen virheistä.
Vähitellen Akaa-Volley pääsi lähelle omaa tasoaan ja kävi jo tasapisteissä 19–19. Vieraat olivat kuitenkin ratkaisuhetkillä terävämpiä. Kotijoukkue oli avauserässä liiaksi Šmídlin varassa. Luotettava hakkuri teki kyllä hyvää työtä (11/+9), mutta se ei riittänyt erävoittoon.
Tasoero on iso, mutta pallo on pyöreä
Kakkos- ja neloserät näyttivät joukkueiden selkeän tasoeron. Akaa-Volley on Mestaruusliigan kärkipaikalla, kun Ribnica Kraljevo on alkusyksyn jälkeen Serbian liigassa vasta yhdeksäntenä. Joukkueessa on kolme noin 40-vuotiasta pelaajaa, ja loput kahdeksan ovat syntyneet 2000-luvulla. Ennakkoon arvioituna akaalaisilla ei olisi pitänyt olla vaikeuksia vieraiden kaatamisessa.
Lentopallossa kokemuksella on iso merkitys. Vaikka Ribnica Kraljevon vanhin pelaaja Ivan Todorovic on syntynyt vuonna 1981 eikä miehen pomppu juuri lattiasta noussut, liian usein mies pääsi ohittamaan akaalaistorjunnan. Joukkueen pistenikkariksi osoittautui vuonna 1986 syntynyt hakkuri Mladen Bojovic, joka teki ottelussa yhteensä 21 pistettä.
Nuorista erottui ainoastaan keskipelaaja Vladimir Gajovic, jonka saldo oli 10/+8. Hän on joukkueen ainoa Serbian maajoukkueessa muutamaan otteeseen yltänyt pelaaja.
Kun lasketaan toisen ja neljännen erän pisteet yhteen, ne ovat Akaa-Volleyn eduksi 50 – 27. Tuon pitäisi osoittaa näiden kahden joukkueen nokkimisjärjestyksen. Mutta pallo on pyöreä. Kun altavastaaja saa pelinsä käyntiin ja toinen joukkue tuskailee virheiden ja huolimattomuuksien kanssa, asetelmat muuttuvat. Akaa-Volley piti omilla otteillaan vieraat mukana kolmannen erän ajan, ja neljännen voitto vei ottelun viidenteen erään.
Syöttöpeli ratkaisi
Viides erä oli tasaista vääntöä aina tilanteeseen 8–8. Akaa-Volleyn kapteeni Panu Pitkänen oli yksi erän ratkaisijoita. Hänen syöttövuorollaan kotijoukkue nousi kahden pisteen etumatkalle 10–8. Kun erän lopulla Šmídl onnistui yhdessä illan ässäsyötöissään ja Mikko Räsänen kahdesti, Kunnari, Akaa-Volleyn koko miehistö ja 651 katsojaa saivat huokaista helpotuksesta.
Lehtereillä oli todistettavasti neljä serbialaisjoukkueen kannattajaa. Heille toisenlainen lopputulos olisi varmasti ollut mieluisampi.
– Eipä ollut hääppöistä lentopalloa tänään. Onneksi meidän syöttöpeli toimi, se pelasti voiton kotiin. Ensi viikolla Serbiassa saamme toivottavasti muutkin pelin osa-alueet kuosiin, analysoi Akaa-Volleyn tilastoinnista vastaava valmentaja Hasse Mattila pelin jälkeen.
Tilastoistahan tuo tosiasia paljastuu selkeästi. Akaa-Volley teki peräti 18 pistettä suoraan syöttöviivalta. Šmídl takoi niistä yhdeksän ja Räsänen kuusi.
Joukkueet kohtaavat siis toistamiseen ensi viikon keskiviikkona Serbian Kraljevossa. Yleensä pelaajien syöttöpeli vaikeutuu vieraassa salissa, joten toivoa sopii, että Akaa-Volleyn virhetili muilla osa-alueilla on toisessa kohtaamisessa kevyempi. Otteluparin voittaja on cupissa jo 16 joukossa ja seuraava vastustaja tulee Tsekistä tai Espanjasta.
