Niin Akaan kuin Sastamalankin kylillä on jo tovi odotettu kädet syyhyten Mestaruusliiga-kauden 2023–2024 alkamista, ja lauantaina sen aika viimein koitti. Viime kevään finalistit Akaa-Volley ja VaLePa mittelivät runkosarjapisteistä tällä kaudella ensimmäistä kertaa Sastamalan kotikentällä Vexvellä, samassa paikassa, jossa viime keväänä kausi päätettiin.
Joukkueet kohtasivat muutama viikko sitten Akaa Areenalla harjoitusottelun merkeissä. Tuon ottelun kotijoukkue Akaa-Volley vei selvin lukemin 4–0 nimiinsä.
Ennakko-olettama syksyn ensimmäiseen runkosarjataistoon oli kuitenkin tasainen, sillä VaLePan historian tietäen se pystyy petraamaan peliään haastavienkin otteluiden jäljiltä tehokkaasti.
Toisessa erässä osat vaihtuivat
Olettamuksista huolimatta ensimmäinen erä sujui kuitenkin vahvasti akaalaiskomennossa päättyen lopulta lukemiin 17–25. Valepalaisten kone ei tuntunut käynnistyvän, ja etenkin syöttöviivan takana Ilja Ivanov, Mikko Räsänen ja Matej Smidl saivat VaLePan vastaanoton tehokkaasti rikki. Erän aikana nähty Akaa-Volleyn puolustuspelaaminen ansaitsee myös erityismaininnan. Aistittavissa oli kotijoukkueen puolelta hienoista hermostuneisuutta, ja sinipaitojen tekemistä puolestaan leimasi vahva usko omaan hommaan.
Toiseen erään VaLePa tuli huomattavasti pirteämmin ja osat vaihtuivat nopeasti. Syöttöpeli alkoi sakata akaalaisilla, ja VaLePan konkaripassari Mikko Esko sen sijaan hyödynsi oman syöttövuoronsa ammattilaisen ottein heti erän alkuun. Upeasti syöttöviivalla esiintyi myös VaLePan Jiri Leinonen, joka lopulta repikin aloituksillaan tuntuvan piste-eron kotijoukkueen eduksi. Erä päättyi kotijoukkueen voittoon lukemin 25–19.
Kolmas erä oli ottelun tasaisin, ja rinta rinnan edettiin pitkälle yli erän puolivälin. Tässäkin kohtaa Jiri Leinonen kuitenkin astui esiin ja sai jälleen käännettyä tilanteen syöttövuorollaan kotijoukkueelle 19–16. Johtoasemaan siirtymistä edistivät Akaa-Volleyn Matej Smidlin heikko hetki sekä VaLePan vahva torjuntapelaaminen. VaLePa vei kolmannen erän lopulta kolmen pisteen erolla lukemin 25–22.
Neljäs erä käynnistyi heti VaLePan komennossa ja jatkui vahvana aina ottelun loppuun asti. Kotijoukkue tappoi pallot 63 prosentin teholla ja minimoi omat hyökkäysvirheet erinomaisesti. Akaalaisten tilastoissa ei tässä erässä mainittavia onnistumisia harmillisesti ollutkaan.
Hakkuri kiitteli tunnelmaa
Akaa-Volleyn päävalmentaja Olli Kunnari myönsi, että VaLePa pelasi vahvasti, mutta ei antanut syytä sen suurempaan huoleen Akaa-Volleyn leirissä.
– Haasteita on aina, kun joukkueen runko muuttuu paljon, mutta tänä vuonna oltiin ajoissa kasassa. Elokuun alusta asti ollaan saatu treenata hyvin. Seuralla on kaksi himmeämpää mitalia, ja ehdottomasti halutaan kirkastaa ne, Kunnari kertoi.
Akaa-Volleyn parhaana palkittu hakkuri Matej Smidl kiitteli tunnelmaa, jonka Akaa-Volleyn fanit olivat tuoneet tullessaan Sastamalaan.
– Oli hienoa, että näin paljon faneja oli paikalla! Valitettavasti hävisimme, mutta VaLePa pelasi hyvän pelin. Meillä on kuitenkin hyvä joukkue, ja otamme tästä mukaan positiiviset asiat, Smidl kiteytti.
Akaa-Volleyn kotiavaus on edessä maanantaina 9.10., jolloin Akaa Areenalla verkon toiselle puolen astelee Kokkolan Tiikerit.
Jenna Koivu
