Lentopallon Mestaruusliigassa hopeaa voittanut Akaa-Volley on tehnyt keskipelaaja Panu Pitkäsen kanssa sopimuksen kaudesta 2023–2024.
198-senttinen ja 28-vuotias Pitkänen on Alajärven Ankkurien kasvatti, joka pelasi Akaassa jo ykkössarjaa kaudella 2014–2015. Akaan liigamiehistöön Pitkänen on kuulunut syksystä 2018 saakka, ja kaudella 2022–2023 hän oli joukkueen kapteeni.
– Mitenhän tuon viime kauden oikein kiteyttäisi, oli se sellainen näytös. Ei se oikein meinaa mahtua napakkaan yhteen vetoon, Pitkänen aloittaa hopeakauden paketoinnin.
– Kun ajattelee, miten paljon kauden mittaan oli erinäisiä haasteita, niin finaalipaikka oli hieno saavutus. Ja se sopii seuran aikajanalle kuin sialle otsatukka!
Finaaleista VaLePaa vastaan joukkue ei kuitenkaan Pitkäsen mielestä suoriutunut kunnialla.
– Häviäminen paremmalle finaaleissa ei ole maailman kauhein asia, mutta mieluummin kaatuisi saappaat jalassa.
”Hyvä maine lisää imua”
Panu Pitkänen uskoo, että tulevalla kaudella Akaa Areenassa ja vieraskentillä nähdään taas raudanluja ryhmä.
– Seuran hyvä maine lisää varmasti imua joukkueeseen, ja ensi kaudella lähdetään CEV cupiin, joka on taas sarjatasoa kovempi eurosarja kuin viime kaudella. Sitä ainakin henkilökohtaisesti odotan paljon. Siinä on mahdollisuus mitata omaa tasoa kansainvälisesti ja nähdä taas erilaisia urheilijoita, Pitkänen totesi keskiviikkona.
Torstaina Suomen Lentopalloliitto tiedotti, että Akaa-Volley on oikeutettu tulevallakin kaudella CEV Cupin sijaan alempaan Challenge Cupin paikkaan. Liiton mukaan Suomen sijoitukset rankingeissa ovat pudonneet paljon, ja pääasiallinen syy on yhden koronakauden jääminen suomalaisjoukkueilta väliin CEV ja Challenge Cupeissa.
Miesten CEV ja Challenge Cupin rankingissa Suomi on pudonnut sijalta 14 sijalle 23, kun viimeinen CEV Cupin paikka menee 17:ntenä olevalle Ukrainalle.
Päättyneellä kaudella Akaa-Volley pelasi Challenge Cupia, jossa se putosi ensimmäisellä kierroksella hävittyään portugalilaiselle AJ Fonte Bastardolle sekä vieraissa että kotona 3–0.
Panu Pitkäsen lisäksi Akaa-Volleylla on sopimus ensi kaudelle toisen keskipelaajan, viime vuonna joukkueeseen liittyneen Petteri Tyynismaan kanssa.
