Akaa-Volley pelasi lauantaina Savo Volleyta vastaan Siilinjärvellä täydet viisi erää ja lähti kotimatkalle yhden sarjapisteen kanssa Savon voitettua 3–2. Pitkä reissu ei jäsenissä painanut, kun akaalaiset sunnuntain alkuillassa kohtasivat kotona Kokkolan Tiikerit.
Tiikerit yllätti lauantaina sarjakärki VaLePan ottamalla suoran 3–0-vierasvoiton, joten Akaa Areenan ottelusta odotettiin tasaista vääntöä. Kun tuomari vihelsi pelin päättyneeksi, taululla luki kuitenkin 3–0 (25–21, 25–18, 25–17).
Avauskokoonpanoissa ei isoja yllätyksiä nähty. Akaa-Volleyn passari Anton Välimaa, joka oli poissa lauantain Savo-pelistä, astui omalle tontilleen. Useimmissa otteluissa Akaan toisena yleispelaajana nähty Mohammadreza Beik sai huilivuoron ja Nico Nurmesniemi pelivastuuta.
Keskisipilä purnasi pitkään ja hartaasti
Tiikerien aloitus oli hermostunut. Kotijoukkueen kuudesta ensimmäisestä pisteestä puolet tuli vieraiden syöttövirheistä. Tasatilanteessa 6–6 Nurmesniemi astui syöttöviivalle ja vei joukkueensa 11–6 johtoasemaan. Sen jälkeen erässä nähtiin sekä muutama epäselvä tilanne että ennen kaikkea useita hienoja taistelupalloja. Akaa-Volley oli kuitenkin hankkinut riittävän etumatkan ennen ratkaisuja.
Erän tilastot olivat lopulta hyvin tasaiset kaikilta osiltaan. Tiikerien alkuerän aloitusvirheet taisivat olla kohtalokkaat, kun ero oli lopulta vain neljä pinnaa.
Toisessa erässä nähtiin muutama ”sählypallo”, Akaa-Volleylta muutama ”merkkivirhe” ja Tiikerien valmentaja Mikko Keskisipilälle kaksi keltaista korttia. Ensin tuli viivytysvaroitus, kun aikalisäpyyntö tuli liian myöhään, ja sen jälkeen toinen keltainen purnaamisesta.
Akaa-Volley karkasi jälleen Nurmesniemen syöttövuorolla lukemiin 13–6 eikä luovuttanut johtoasemaansa, kun sellaisen hankki. Erä päättyi Akaan Greg Pettyn onnekkaaseen ässään, kun pallo suorastaan kiipesi verkkonauhan yli vastustajan kenttäpuoliskolle.
Joel Itänen hakkuriksi kolmanteen
Kolmanteen erään Akaan valmentaja Olli Kunnari vaihtoi hakkuria. Kovan kuorman jo lauantaina Siilinjärvellä kantanut Ali Fazli sai tehdä tilaa Joel Itäselle. Nuori hakkuri selvästi nautti saamastaan vastuusta. Tällä kerralla kotijoukkue ei kyennyt pisteputkiin, vaan hivuttautui karkuun vähitellen.
Keskisipilä oli ilmeisesti komentanut joukkonsa panostamaan syöttöihin, koska aloitusvirheitä sattui yksi toisensa jälkeen. Tiikerilauma menetti pelinrakentajansa tilanteessa 19–15, kun Joska Försti nyrjäytti nilkkansa verkolla. Toivottavasti vaurio ei ole kovin paha, kun kausi lähestyy kuuminta vaihettaan.
Ottelu päättyi kuten toinen erä – Pettyn ässäsyöttöön.
Tiikereiden kokenut kapteeni Antti Leppälä pisti lopputuloksen Akaan paremmuuden piikkiin.
– Akaa oli hyvin perillä meidän kuvioista. Minkäänlainen hyökkäys ei ollut jäädäkseen. Meillä on kovat joukkueet tulossa vastaan tässä runkosarjan lopussa, ja se on vain hyvä. Saamme hyvää sparrausta pudotuspeleihin.
Vanhaa seuraansa vastaan pelannut Anton Välimaa oli tyytyväinen omaan panokseensa.
– Olihan se ihan jees. Olin viikolla flunssassa ja ehkä hiukan hapotti. Ei tämä meiltä kuitenkaan paras hyökkäyspeli ollut. Kehuisin ennemmin torjuntaa ja puolustusta.
Keskisipilä vahvisti Välimaan havainnon.
– Akaan torjunta vaimensi hyökkäyksiä hyvin. Oma puolustuksemme ei toiminut niin hyvin kuin normaalisti. Akaa oli kyllä selvästi parempi tänään.
Kunnari kiitteli Nurmesniemen, Välimaan ja Itäsen otteita.
– Nurmesniemi ja Välimaa ovat pitkin kautta täyttäneet paikkansa mainiosti. Itäsellä oli paha sormivamma alkukaudesta, ja hän on siksi joutunut pääosin katselemaan otteluita sivusta. On hyvä, että onnistui nyt, kun sai peliaikaa.
