VaLePa voitti Akaa-Volleyn 3–0 (14–25, 14–25, 21–25) lauantai-illan ottelussa Akaa Areenalla. Peliä seurasi ennätysyleisö, 832 katsojaa.
VaLePan avauskuusikko liigan kärkiotteluun oli seuraava: hakkurina odotetusti Urpo Sivula, passarina yhtä odotetusti Mikko Esko, yleispelaajina Sakari Mäkinen ja Karli Allik ja keskellä verkkoa Severi Savonsalmi ja Jacob Ekman. Liberona hääri Eetu Pennanen.
Akaa-Volleyn valmentaja Olli Kunnari luotti jälleen kerran tuttuun ryhmitykseen: passarina aloitti Saku Tuomivaara, hakkurina Ali Fazli, yleispelaajina Mohammadreza Beik sekä Greg Petty ja keskipelaajina aloittivat Panu Pitkänen ja Sauli Sinkkonen. PROlibero-tilastoa johtava Elijah Risso hoiti liberon hommia.
Ottelun ensimmäinen erä meni Akaa-Volleylta täysin vihkoon. Syitä heikkoon lopputulokseen on tasan kaksi. VaLePan tasoista joukkuetta vastaan ei voi tehdä montaakaan virhettä. Isännät epäonnistuivat sekä syöttöviivalla että hyökkäyksissään molemmissa viisi kertaa, ja vastaanotossa kaksi palloa lipsui pisteen arvoisesti vieraille. Ja se toinen syy löytyy VaLePan Ekmanin syöttökädestä. Keskipelaaja viihtyi viivalla peräti 12 syötön ajan.
Toinen erä jatkui siitä, mihin ensimmäinen päättyi. Akaa-Volleylle tuli kuusi syöttövirhettä ja peräti kahdeksan suoraa hyökkäysvirhettä. Erän puolivälissä Kunnari lähti pelaajavaihdoilla herättelemään joukkojaan.
Valmentaja otti muutaman viikon sormeaan poteneen Anton Välimaan rakentamaan hyökkäyspeliä. Myös alavireinen hakkuri Ali Fazli sai tehdä tilaa Joel Itäselle. Ja edelleen Panu Pitkänen siirtyi penkille Petteri Tyynismaan hypätessä kehiin. Ja vielä erän lopulla Greg Pettykin vaihdettiin Nico Nurmesniemeen.
Kotijoukkue ei kuitenkaan saanut peliään käytiin millään konstilla. Pitkältä erätauolta palasi uudesti syntynyt ja taisteleva Akaa-Volley. VaLePan valmentaja Janne Kangaskokko joutui ensimmäisen kerran turvautumaan aikalisään lukemissa 11–8. Kotijoukkue oli ilmeisesti tehnyt illan virhesaldonsa täyteen kahden ensimmäisen erän aikana. Etenkin Fazli oli löytänyt pelikassistaan jonkin uuden energiapatukan. Hakkuri nakutti pisteen toisensa jälkeen, ja parhaimmillaan kotijoukkue johti 16-12. Allikin kovilla hyppysyötöillä VaLePa nousi kuitenkin erävoittoon.
Ottelun jälkeen median eteen tulleet joukkueiden liberot vahvistivat sen, mikä oli katsomoonkin nähtävissä.
– Eipä tämä oikein liigan kärkipeliltä näyttänyt. Akaa-Volleylla ei ollut paras päivänsä. Syöttöjen merkitys oli todella iso. Kolmannessa erässä Akaa sai syöttöpelinsä kulkemaan, mutta onneksi Mikko saa rakennettua peliä heikommistakin nostoista, kiitteli VaLePan Eetu Pennanen.
VaLePan valmentaja Janne Kangaskokko oli tyytyväinen etenkin yleispelaajien otteisiin.
– Karlin syöttöpeli on hyvässä kuosissa. Ja miehen hyökkäysten onnistumisprosenttikin oli tänään 77.
Ja kun toisella laidalla on Sakari Mäkinen, passari Mikko Esko voi rakentaa peliä monipuolisesti.
Akaa-Volleyn parhaana palkittiin libero Elijah Risso ja VaLePan yleispelaaja Sakari Mäkinen.
