Akaa-Volleyn historian ensimmäisen Challenge Cupin ottelun miehistö valmiina taisteluun. Kuva: Harri Mattila
Keskiviikkoiltana pelattiin Euroopan Challenge Cupin ottelu Akaa-Volleyn ja Terceiran ylpeyden AJ Fonte Bastardon välillä. Terceira on Azorien autonomisen saariryhmän asukasluvultaan toiseksi suurin yli 50 000 asukkaallaan. Saari sijaitsee keskellä Atlanttia 1500 kilometrin etäisyydellä Lissabonista.
Katsojia todistamaan Akaa-Volleyn historian ensimmäistä europeliä oli saapunut noin 600. Huumaavan metelin keskellä kotijoukkue oli vahvempi lukemin 3–0 (26–24, 25–18, 25–20).
Joukkueiden otteissa suurin ero oli yleispelaajien hyökkäystehoissa. Kotijoukkueen João Noleto kirjautti lukemat 19/+13, ja Caique Silvan sarakkeessa lukee 8/+7. Akaa-Volleyn Mohammedreza Beikin tilastot kertovat 9/+1, Greg Pettyn 4/-3 ja hänen tilalleen kesken pelin tulleen Nico Nurmesniemen 2/0.
Akaa-Volleyn hyökkäyspeli oli liiaksi hakkuri Ali Fazlin (16/+11) varassa. Etenkin ottelun alussa passari Anton Välimaa käytti usein keskipelaajia Petteri Tyynismaata (7/+2) ja Panu Pitkästä (4/+3) ja yritti näin saada hajotettua vastustajan laitatorjuntaa.
– Näinhän se on, että Ali olisi kaivannut laidoilta lisää hyökkäystehoja, vahvisti valmentaja Olli Kunnari ottelun jälkeen.
Kunnari ei kuitenkaan heittänyt pyyhettä kehään selkeän 3–0 tappion jälkeen vaan valoi television haastattelussa uskoa kotipelin taikaan.
– Kyllä meillä kotisalissa on mahdollisuudet ottaa ensin puhdas 3–0 ja perään kultainen erä. Akaa Areenalla meillä on etu nimenomaan syöttö-vastaanottopelissä, mikä on erittäin tärkeä osa-alue lentopallossa.
Seuraava peli ensi viikolla Akaassa
Ottelun kulun Olli Kunnari tiivisti lyhyeen.
– Ottelun alussa oli meidän mahdollisuutemme. Toiseen erään vastustaja tuli todella kovalla syötöllä ja sai meidän vastaanottoamme rikki. Kolmannen alku oli jälleen hyvä, mutta toistamiseen kaveri sai syöttöpelin kulkemaan.
Akaa-Volley johti ensimmäistä erää pitkään ja parhaimmillaan kolmella pisteellä. Erä kulminoitui pitkään taistelupalloon, joka päättyi kotijoukkueen onnistumiseen. Sillä tilanteeksi tasoittui 23–23.
Toiseen erään Fonte Bastardo tuli terävästi. Kunnari otti ensimmäisen aikalisän jo tilanteessa 4–0. Mikään ei kurssia muuttanut, vaan kotijoukkue johti parhaimmillaan 18–11.
Viimeistä erää Akaa-Volley johti aina lukemiin 10–12 saakka. Sen jälkeen isännät hivuttautuivat ensin rinnalle ja lopulta selkeään voittoon.
Erän kuumin hetki nähtiin tilanteessa 19–17, kun päätuomari näki Beikin hyökkäyksen menneen pitkäksi. Rajatuomari näytti pallon ottaneen torjunnan sormiin. Kalabaliikin jälkeen Beik sai katsella keltaista korttia.
Fonte Bastardo saapuu Akaa Areenalle vieraaksi ensi keskiviikkona 16. marraskuuta. Jatkoon pääsy edellyttää Akaa-Volleylta neljää voitettua erää.
