Akaa-Volleyn ja VaLePan toinen lentopallon Mestaruusliigan välieräpeli tarjosi yleisölle maittavan taistelun. Akaa hävisi keskiviikkona kotisalissaan niukasti 2–3 (17–25, 21–25, 30–28, 25–23, 11–15). Edellisen pelin kipsi syöttöviivalla oli sulanut, ja Akaa-Volley osoitti pystyvänsä haastamaan ennakkosuosikkina välieriin lähteneen VaLePan.
Ottelun ensimmäisen erän Akaa-Volley hävisi hyökkäysten epäonnistuttua liian usein. Prosentit olivat VaLePan hyväksi peräti 38–67. Tehokkaimmat pallontappajat löytyivätkin raitapaitojen kenttäpuoliskolta. Sakari Mäkisen saldo oli 8/+4 ja Jiri Hännisen 5/+5. Jälkimmäisen ässäsyöttö päätti erän vieraille.
Kakkoserää Akaa-Volley johti parhaimmillaan 14–8. Sitten kotijoukkueelle tuli todella musta jakso, jonka VaLePa vei peräti 3–9, ja näin oltiin tasalukemissa 17–17. Kotijoukkue ei löytänyt valoa enää uudelleen. Ratkaisu syntyi nelosnurkasta. Mäkinen sivalsi pallon torjunnan ohi kentän rajalle.
Tässä erässä molemmat löivät tilastoihin kaksi ässää, mutta Akaa-Volley kirjautti seitsemän epäonnistunutta syöttöä VaLePan kahta vastaan. Akaan kapteeni Joni Mikkonen lähti tilanteessa 10–6 joukkueen fysioterapeutin kanssa pukuhuoneen puolelle ja Kasimir Vuorinen sai näytön paikan.
Kolmas erä oli tasaista vääntöä alusta lähtien – myös tilastojen valossa – aina jatkopalloille saakka. Ratkaisupalloissa Akaan Urpo Sivula oli merkittävässä roolissa. Viimeinen piste tuli kuitenkin VaLePan hakkuri Matias Tihumäen hyökkäysvirheestä.
Myös neljäs erä oli tasaista vääntöä. Nyt lopussa nähtiin Sivula-show. Hakkuri veti torjunnan läpi lukemiin 23–21, torjunnan yli numeroihin 24–22 ja torjunnan ohi ratkaisuun 25–23. Sivula oli erän kuningas 71 prosentin hyökkäystehoilla.
VaLePa pelaa kärsivällistä lentopalloa
Viidennessä erässä VaLePa osoitti sitkeytensä. Akaan Kristo Kollo sytytti sekä joukkueensa että kotiyleisön ottamalla erän ensimmäisen pisteen painopallolla. Yleispelaaja otti kuin hiihtäjä Joni Mäen tuuletuksen käyttöön: hauis esiin. Akaa-Volley kiri erän alussa jo 5–1-johtoon ja kotiyleisön syke nousi nousemistaan. Mutta niin vaan VaLePa osoitti kärsivällisyytensä jälleen kerran. Se nousi ensin tasoihin ja lopulta Jiri Hännisen johdolla selkeään voittoon.
VaLePan valmentaja Janne Kangaskokko kiitteli ottelun jälkeen joukkueensa rauhallisuutta.
– Meille rauhallisuus tiukoissa paikoissa on ollut tunnusomaista koko kauden ajan. Olemme pelanneet useita viisieräisiä kamppailuja ja hävinneet vain yhden.
VaLePan parhaan palkittu Sakari Mäkinen nautti pelaamisesta Akaan kotisalin tunnelmassa
– Nyt oli pudotuspelin tunnelma kohdillaan. Kasimir tuli sekoittamaan ennalta tiedettyjä kuvioita, ja Akaa pääsi ajoittain niskan päälle. Syöttöpeli oli paljon tasaisempaa kuin Vexve-areenalla. Siksi ottelu oli tasaisempi.
Akaa-Volleyn passari Saku Tuomivaara ei tunnustanut jännittävänsä pudotuspelejä.
– Hyvältä tuntui pelata. Kaikki kyselevät, että jännittääkö. Ei jännitä, omaa rentoa peliä saan pelailla. Kolmannessa erässä saatiin taistelu käyntiin. Perjantaina jatketaan samalla otteella. Tapellaan joka pallosta.
Akaan valmentaja Olli Kunnari oli tyytyväinen joukkueensa virheiden vähenemiseen.
– Edelleen oli jatkopalloissa liikaa kiirettä. Kun kolmannessa erässä pelimme hieman rauhoittui, tilanteet tasoittuivat. Viidennessä oli meillä pientä haparointia. Vexvellä jatketaan sillä tasolla, mihin tuossa kolmannessa noustiin.
Joel Banks harkitsee Toijala Lentistä
Peliä oli seuraamassa myös miesten maajoukkuevalmentaja Joel Banks.
– Kaikki suomalaiset pelaajat ovat vielä tarkkailun alla. Toukokuussa Akaassa pelattavaan hopeisen liigan otteluun Unkaria vastaan, meillä on varaa testata uusia tulokkaita. Kauden päätavoite on syyskesän karsinnat Euroopan mestaruuskisoihin ensi vuodelle. Koska osa viime vuoden maajoukkuepelaajista on jäämässä omasta tahdostaan syrjään, olemme tarkkailleet suomalaisten otteita niin Euroopan kentillä kuin täällä Suomessa.
Banks lupasi harkita pelaamista kesäkuun Toijala Lentis -turnauksessa.
– Olen pelannut Englannin maajoukkueessa passarina. Olen käytettävissä, jos vain aikataulut antavat myöten, vastasi hymyilevä Banks haasteeseen.
