Akaa-Volley ja Karelian Hurmos tahkosivat täydet viisi erää melko näyttävästi lentopallon Mestaruusliigan runkosarjan viimeisellä kierroksella. Yleisö sai vastinetta koko rahan edestä, kun palloa taottiin lähes kaksi tuntia. Akaa-Volley otti lopulta niskalenkin vieraistaan lukemin 3–2 (25–16, 25–18, 29–31, 16–25, 16–14).
Karelian Hurmoksen niin ikään viisieräinen ottelu torstai-iltana Sastamalassa näytti painavan joukkueen jaloissa, kun se asteli Akaa-Volleyn vastustajaksi heti seuraavana päivänä. Loppujen lopuksi VaLePa oli vain lämmittänyt joensuulaiset oivaan pelivireeseen.
Molempien joukkueiden valmentajat komensivat avaukseen hieman normaalista poikenneet kokoonpanot. Akaan hakkuri Urpo Sivula tarkkaili tontilleen astuneen Dmitri Borichevin otteita verryttelyasu yllään vaihtonurkkauksessa. Myös kotijoukkueen kapteeni Joni Mikkonen oli lepovuorossa ja valmentaja Olli Kunnari sijoitti Nico Nurmesniemen yleispelaajan paikalle.
Hurmoksen valmentaja Matti Alatalo yllätti komentamalla Ville Louhelan keskipelaajaksi. Louhelaa ei tiettävästi olla tuolla pelipaikalla nähty sitten juniorivuosien.
Akaa-Volley hallitsi alussa
Ottelun kaksi ensimmäistä erää mentiin selkeästi kotijoukkueen komennossa. Etenkin pari edellistä sarjakierrosta huilannut Kristo Kollo näytti nauttivan pelaamisesta tavanomaista enemmän. Yleispelaajan sarakkeessa luki kahden erän jälkeen 11/+7.
Jälleen kerran pitkä erätauko muutti ottelun luonteen. Rankan VaLePa-ottelun jälkeiset jäykkyydet sulivat hurmospelaajien jäsenistä. Kuten Sastamalan illassa, Hurmos ei päästänyt palloa lattiaan ilmaiseksi. Jatkopalloille päätynyt kolmas erä kääntyi vieraille lopulta 29-31.
Kun Hurmos sai hurmoksen päälle, se vei neljännen erän puhtaasti 16-25. Kotijoukkueen hyökkäystehot putosivat alle 50 prosentin, kun joensuulaiset puolestaan kirivät 60 prosenttiin. Vieraiden vastaanotto pohjusti hyökkäyksiä loistavasti.
Ratkaisevaa viidettä erää Akaa-Volley johti alusta lähtien pisteellä ja parilla. Akaan kokoonpano oli vaihtunut kahdella pelaajalla, kun neljännen erän lopussa Kollon korvannut Kasimir Vuorinen ja passariksi Anton Välimaan paikalle tullut Saku Tuomivaara jatkoivat tonteillaan. Ottelun ratkaiseva 16 piste syntyi Akaa-Volleyn takuupelaajan Sauli Sinkkosen (15/+11) kädestä.
Pudotuspelit alkavat
Hurmos oli etelän kiertueella yhdeksän pelaajan voimin. Mutta lähtee pudotuspeleihin ennakkoluulottomasti kestomenestyjä VaLePaa vastaan.
– Pientä flunssaa on joukkueessa ollut tällä viikolla. Eiköhän rosteri täydenny pudotuspeleihin, arveli Alatalo median edessä.
Kunnari vakuutti joukkonsa olevan valmiina pudotuspeleihin.
– Niin valmiina ollaan kuin se vain on mahdollista. Upi ei tänään mahtunut kokoonpanoon. Dima hoiteli hakkurin tontin hyvin ja ansaitsi palkintonsa, hymyili Kunnari.
Akaa-Volleyn vastustaja puolivälierässä on perinteikäs Raision Loimu, jolla on takanaan peräti 44 kautta liigassa ja kuusi Suomen mestaruutta palkintokaapissa. Välieriin selviää paras viidestä -järjestelmällä. Se joukkue, joka ensin voittaa kolme kohtaamista, pääsee mittelemään mitalisijoituksista.
Akaa-Volleyn ja Loimun ensimmäinen kohtaaminen nähdään Akaassa keskiviikkona 16.3. kello 18.30.
