Monarilla lyötiin viikonloppuna lentopalloa kovaa ja korkealta. Mestaruusliigakauteen valmistava Hunajaturnaus houkutteli tällä kerralla Akaaseen kuusi liigajoukkuetta.
Lauantaina pelattiin alkusarja kahdessa kolmen joukkueen lohkossa. Kolmieräisiksi sovittujen koitosten pöytäkirjat saatiin allekirjoitettua hieman alle 11 tunnissa. Pitkä päivä paitsi pelaajille ja valmentajille niin myös talkooväelle.
Kaikki olivat liikkeellä kuitenkin hymyssä suin. Lokakuuksi on luvattu jo lähes normaalia menoa yhteiskunnassa. Se tarkoittaa myös tutun hurmoksen palaamista Monarin katsomoon, kun liigakausi alkaa.
Joukkueiden kokoonpanot muuttuvat vuosittain. Osa pelaajista ja valmentajista hakee uusia haasteita ulkomailta, osa muuttaa työ- tai opiskelupaikan perässä paikkakunnalta toiselle ja osa tavoittelee uutta kehityspyrähdystä ympäristöä vaihtamalla.
– Meille Hunajaturnaus antoi ennen kaikkea tilaisuuden pelata. Koko kesän olemme harjoitelleet vajaalla miehistöllä. Vote, Upi ja Sinko tulivat mukaan torstaina ja Kristo vasta perjantaina, summasi Akaa-Volleyn uusi päävalmentaja Olli Kunnari.
Kunnari viittasi juuri päättyneisiin lentopallon EM-kisoihin, joissa Voitto Köykkä, Urpo Sivula ja Sauli Sinkkonen edustivat Suomea. Kristo Kollo puolusti EM-parketilla Viron värejä.
Hurmos ja VaLePa ovat valmiit kauden alkuun
Turnauksen finaalissa kohtasivat Karelian Hurmos ja VaLePa, jotka ovat valmiina kauden starttiin vaikka heti ensi viikonloppuna.
Kaikilla muilla, Akaa-Volleylla, Hurrikaani Loimaalla, Raision Loimulla ja Vantaa Ducksilla on vielä isosti töitä tehtävänä harjoituksissa. Etenkin passarien ja hyökkääjien keskinäisen rytmin löytäminen on varmasti jokaisen valmentajan päiväkirjamerkintänä.
– Olihan siinä meilläkin silmin nähden isoja puutteita. En kuitenkaan ole huolissani. Kokeneet pelaajat hoitavat asian kuntoon, hymyili Akaa-Volleyn puheenjohtaja Torsti Mahlanen katsomossa.
Joukkueen uusi passari Anton Välimaa lupasi rytmin löytyvän.
– Kaksi viikkoa on aikaa hioa ajoituksia kohdilleen. Kyllä se riittää. Mielestäni homma sujui jo nyt ihan ok, vaikka joukkue on ollut kokonainen vasta pari päivää.
Akaa-Volley jumbofinaaliin
Olli Kunnari oli päättänyt antaa jokaiselle pelaajalle tilaisuuden hakea tuntumaa liigapelien vauhtiin. Alkusarjan ensimmäisen ottelun ajan Raision Loimua vastaan maajoukkuemiehet Sinkkonen, Sivula ja Kollo venyttelivät vaihtonurkkauksessa. Myös Joni Mikkonen sai keskittyä iltapeliin VaLePaa vastaan.
Köykkä oli kentällä ja antoi omalta osaltaan passareille mahdollisuuden pelinrakentamiseen. Liberon 16 nostosta vain yksi karkasi katsomoon. Välimaa ja vaihdosta kentälle tullut Saku Tuomivaara saivat työrauhan.
Keskipelaajat Panu Pitkänen (9/+8) ja Dmitri Borichev (5/+3) onnistuivat tasollaan ja Lempo-Volleysta farmisopimuksen turvin hakkurin tontilla pelannut Joel Itänen teki pisteitä tasaiseen tahtiin (14/+9).
Kolmikko ei valitettavasti saanut tulitukea laidoilta. Hyviä otteita aiemmissa harjoituspeleissä väläytelleet Nico Nurmesniemi (2/-6) ja Kasimir Vuorinen (5/-4) eivät päässeet peliin kiinni missään vaiheessa. Loimu vei ottelun selvästi 3–0 (25–14, 25–16, 25–20).
Lauantain iltapelissä Akaa-Volleyn maajoukkuemiehet ja Mikkonen olivat vauhdissa mukana. Myös VaLePa verkon toisella puolella laittoi kentälle parhaimmistonsa. Valitettavasti joukkueen uusi kanadalainen hakkuri Jerome Cross oli aiemmin päivällä loukannut nilkkansa ja joutui katselemaan peliä sivusta.
Ensimmäistä erää leimasi VaLePan passari Mikko Eskon pitkä syöttöputki, jolla sastamalalaiset kirivät kotijoukkueen hankkiman usean pisteen etumatkan kiinni. Kyse ei ollut pelkästään vaikeista aloituksista, vaan myös Akaan hakkuri Sivulan parista niukasta hyökkäysrajan ylityksestä ykköspaikan tykityksissään.
Toisessa erässä osat vaihtuivat. Sivula takoi syöttöviivan takaa palloa kenttään oikein talkoilla – samaan pisteputkeen peräti kolme ässää.
Erityisesti kelpaa mainita vasta edellisenä päivänä Suomeen saapuneen Kollon esitys. Mies ei ujostellut uutta joukkuetta eikä uutta salia vaan hyökkäsi 59 prosentin tehoilla ja kirjautti lukemat 12/+2.
VaLePa voitti kamppailun lukemin 2–1 (25–22, 18–25, 25–18). Näin Akaa-Volley jäi lohkossaan kolmanneksi ja sunnuntain jumbofinaaliin.
Tuloksena viides tila
Sunnuntain sijoitusotteluun Akaa-Volley sai vastaansa toisen lohkon kolmosen Hurrikaani Loimaan. Ensimmäinen erä päättyi kotijoukkueelle murskalukemin 25–14. Kaksi jälkimmäistä olivat tasaisia vääntöjä.
Hurrikaani voitti toisen erän 25–23 ja Akaa taas kolmannen jatkopalloilla 26–24. Ottelun pistekuningas (13) oli Mikkonen, joka aloitti yleispelaajana mutta astui kolmanteen erään Sivulan saappaisiin hakkurin tontille. Verkon herruuden vei selkeästi Sinkkonen 11 pisteellään, joista viisi torjunnoilla.
Kolmas erä näytti päättyvän Akaa-Volleyn eduksi yhtä selkeästi kuin ensimmäinen. Vielä viime talvena seuraa edustanut mutta sittemmin Loimaalle muuttanut Aleksi Kaatrasalo päätti kuitenkin kiusata entistä seuraansa ja auttoi pitkällä syöttöputkella Hurrikaanin näyttävään kiriin.
Hunajaturnauksen lopulliset sijoitukset: 1. VaLePa, 2. Karelian Hurmos, 3. Vantaa Ducks, 4. Raision Loimu, 5. Akaa-Volley, 6. Hurrikaani Loimaa
