Toni Lähteenmäki, 29, on kymmenenkertainen mestari, kun mukaan lasketaan akaalaisen yhdeksän Suomen mestaruutta jää- ja asfalttiradoilta sekä yksi Pohjois-Euroopan alueen mestaruus.
Tuorein Suomen mestaruus on rata-autoilun V8 Thunder -luokasta, jossa Lähteenmäki voitti tällä kaudella jokaisen ajamansa osakilpailun. Mestaruus varmistui toiseksi viimeisenä kisaviikonloppuna Kymiringin radalla. Kausi päättyy tänä viikonloppuna Alastarolla, jonka Lähteenmäki jättää väliin.
– Kun mestaruus varmistui, ei viitsi ajaa ylimääräisiä kuluja. Jokainen viikonloppu on kuitenkin useamman tuhannen euron panostus, Lähteenmäki toteaa.
Lähteenmäki voitti tänä vuonna Suomen mestaruuden myös jääradalla V1600-luokassa.
– Vuosi on ollut niin täydellinen kuin vain voi olla. Kauden aikana ei ollut mitään murheita, mikä on harvinaista tässä lajissa. Mekaanikot ovat tehneet hommansa hyvin.
Lähteenmäen mukaan jatkon osalta mitään ei ole vielä lyöty lukkoon, mutta kuljettajan tekisi mieli kokeilla jotain uutta.
– Pohjois-Euroopan mestaruussarja on jouduttu kahtena viime vuotena perumaan koronan takia. Pääsisikö ensi vuonna ajamaan sen? Katsotaan, mitä talven aikana keksitään, Lähteenmäki toteaa.
Kymiringin rata tutuksi simulaattorin avulla
Lähteenmäki harrastaa myös digitaalista rata-autoilua ja osallistuu lokakuussa lajin SM-finaaliin, joka järjestetään Jyväskylän MM-rallin yhteydessä. Karsintoihin osallistui noin 150 kuljettajaa, joista 20 parasta pääsi finaaliin.
– En usko, että taidot riittävät mestaruuteen asti, mutta on kiva mennä kiusaamaan simulaattorikuskeja, Lähteenmäki sanoo.
Lähteenmäki hankki simulaattorilaitteet loppuvuodesta 2019, mutta ensimmäiset kokemukset lajista ovat vuodelta 2010, kun Lähteenmäki pelasi MTV3:n Maailman nopein kansa -simulaatiopeliä ratti-poljin-setillä.
Simulaattorista on ollut apua myös valmistautumisessa asfalttikisoihin, kun rataan tutustuminen ei vaadi matkustamista paikan päälle.
– Esimerkiksi Kymiringin rataa pystyin harjoittelemaan kotona eikä rataan tutustumiseen mennyt paikan päällä aikaa. Siitä on tosi iso apua, koska harjoitteluaika on kortilla.
