Suomen miesten lentopallomaajoukkueen eli Veljesten EM-kisat jatkuivat Tampereen Hakametsässä sunnuntaina ottelulla Venäjää vastaan. Suomi voitti ensimmäisen erän ja taisteli loppuun saakka myös kolmannen erän voitosta. Toinen ja neljäs erä menivät selvemmin Tuomas Sammelvuon valmentamalle itänaapurille ja koko ottelu erin 3–1. Erälukemat olivat 22–25, 25–15, 25–23 ja 25–17.
Suomi ei ollut 11 vuoteen voittanut Venäjältä erääkään, joten ottelun alku havisteli historian lehtiä. Veljesten virettä ei vienyt sekään, että Suomen paras yleispelaaja Sakari Mäkinen ei ollut kokoonpanossa kuten ei myöskään keskitorjuja Miki Jauhiainen. Lisäksi joukkueen ykköspassari Eemi Tervaportti seurasi peliä vaihdosta lauantain Espanja-pelissä saamansa vaivan takia.
Mäkinen ja Jauhiainen olivat ottelusta poissa varatoimenpiteenä, joka tuli EM-kisaorganisaation ja terveydenhuollon ammattilaisten toimesta.
– Varotoimenpide johtui tiukasta seulasta koronatestaamisessa, ja pieniinkin indikaatioihin reagoidaan vahvalla testaamisella, ottelun jälkeen tiedotettiin kertomatta sitä, ovatko Mäkinen ja Jauhiainen sivussa pidempäänkin.
Aaro Nikula tuli Urpo Sivulan tilalle
Suomen avauskokoonpanoon Mäkisen tilalle nousi Niko Suihkonen ja passariksi juuri 300 maaottelua ja 43 ikävuotta täyteen saanut Mikko Esko. Akaa-Volleyn pelaajista avauksessa olivat tutusti hakkuri Urpo Sivula ja keskitorjuja Sauli Sinkkonen libero Voitto Köykän ollessa vaihdossa.
Päävalmentaja Joel Banks otti Sivulan vaihtoon toisessa erässä Venäjän johtaessa 17–10, eikä Upia tämän jälkeen enää kentällä nähty. Pisteitä ehti kertyä viisi. Suomen hakkurina toisen erän lopun sekä kolmannen ja neljännen erän pelasi Aaro Nikula, jonka pistesarakkeeseen merkittiin ottelun lopuksi numero 7.
Sauli Sinkkoselle EM-turnauksen kolmas ottelu tähän saakka kovinta joukkuetta vastaan oli hänen parhaansa. Pisteitä kertyi kahdeksan, joista kaksi ässäsyötöillä, kaksi torjunnoilla ja neljä hyökkäyksillä.
Suomi viettää maanantaina välipäivää ja jatkaa otteluita tiistai-iltana Hollantia vastaan. Keskiviikkona Suomi kohtaa alkulohkon viimeisessä ottelussaan Turkin.
