Myöhemmin tänä syksynä Akaa-Volleyn liigajoukkueeseen liittyvät hakkuri Urpo Sivula ja keskitorjuja Sauli Sinkkonen pelaavat parhaillaan lentopallon EM-kisoissa Suomen riveissä. Kolmas akaalaisedustaja on libero Voitto Köykkä, ja alkulohkon pelipaikkana on Hakametsän halli Tampereella.
Maajoukkue kantaa uutta nimeä Veljekset, ja kokenut Sivula–Sinkkonen-kaksikko kehuu joukkuehenkeä.
– Kesän aikana on tultu ryhmänä hyvinkin tiiviiksi, ja on mukava kuulua tähän porukkaan. Meidän ja muidenkin suomalaisten vahvuus eri joukkuelajeissa on aina ollut se, että pelataan joukkueena, Sinkkonen sanoo.
Keskiviikon voitollisen avausottelun jälkeisenä päivänä osa pelaajista palautteli lajitreenien parissa ja osa punttisalilla. Hotellissa elellään omalla porukalla ja liikutaan maskit päällä, ja ulkoilua voi harrastaa vain lähimaastossa.
– Vapaa-ajalla olisi mukava käydä pyörähtämässä kaupungilla, että saisi ajatuksia vähän muualle, mutta eipä tämä normaalitilanteesta niin hirveästi eroa. Onhan tähän totuttu viime vuosien aikana, toteaa viime vuosikymmenen puolivälistä maajoukkueessa pelannut Sinkkonen.
Nyt ei pyöritä oranssin sisällä
Vuonna 2006 maajoukkuedebyyttinsä tehnyt Urpo Sivula ei elokuussa 2019 säästellyt sanojaan Suomen huonosti sujuneiden olympiakarsintojen jälkeen.
– Itse olen aina pelannut voitosta, enkä siitä, että saadaan olla vaan kentällä. Nyt näkyy ehkä vähän liikaa, että ollaan innoissaan siitä, että päästään oranssin sisälle vaan pyörimään ja koskemaan palloon, Sivula latasi Ylen jutussa.
Näissä kisoissa ei hakkurin mukaan pyöritä.
– Nyt ei ole sitä vaaraa kenenkään puolelta. Kun leiri aloitettiin, käytiin läpi se, että nyt tehdään kovaa hommia sen eteen, että ollaan kisoissa kunnossa ja pelataan voitosta eikä vaan osallistumisen ilosta, Sivula totesi Akaan Seudulle torstaina.
Hänen mukaansa Suomen 3–1-voitto Pohjois-Makedoniasta tuli keskiviikkona sillä, että noudatettiin omia pelisuunnitelmia.
– Tiesimme, että niillä on kaksi kovempaa ukkoa, jotka pitää saada kiinni. Sen jälkeen oli tavoitteena pelata oma ehjä peli. Siinä onnistuttiin, vaikka paineet ovat kovat, kun oli pakkovoitto ja kotikisat.
Sivula johti joukkoja tekemällä 25 pistettä hyvillä hyökkäystehoilla ja on tyytyväinen omaan suoritukseensa kuten myös Sauli Sinkkonen.
– Ihan jees. Ei se vielä mitään nappisuoritusta ollut, mutta oma tontti saatiin hoidettua, Sinkkonen toteaa.
Ensimmäinen virallinen ottelu pitkään aikaan ja pelaaminen yleisön edessä näkyi hänen mukaansa joukkueessa lievänä yli-innokkuutena, joka johti helppoihin virheisiin.
– Itselläkin meni innokkuuden piikkiin ja tuli välillä sähellettyä jotain. Tästä kun se vähän rauhoittuu, peli näyttää jatkossa vielä paremmalta.
Hakkuri ei passeista valita
Urpo Sivula edustaa Suomea jo seitsemänsissä EM-kisoissaan, joissa hän on pelannut yhteensä 34 ottelua. Kymmenen matsia vähemmän pelannut passari Eemi Tervaportti jakaa ottelumäärässä kakkossijan virkaveljensä Mikko Eskon kanssa ja on näissäkin kisoissa Suomen ykköspassari.
– Eemin kanssa on vuosien varrelta pitkä kokemus, ja se alkaa yleensä toimia aika nopeasti. Ei tarvitse ihmetellä. Kyllä Eemi tekee just niin kuin sille sanoo, Sivula nauraa ja jatkaa.
– Ammattimieshän se on. Se laittaa pallon sinne, minne pitää, ja sen jälkeen se on mun tehtävä hoitaa.
Entä onko Sivulan mielestä tärkeämpää, että passi on kohdillaan vai se, että vastaanotto toimii ja passarilla on monta vaihtoehtoa, jolloin hakkurilla ei ole aina vastassa kahden tai kolmen miehen torjuntaa?
– Sanotaan näin, että tällä pelipaikalla on pääasia, että sitä palloa tulee. Ei siitä passin laadusta saa eikä pidä valittaa. Sut on otettu joukkueeseen tekemään pisteitä. Jos sitä kauheasti alkaisi miettimään, niin on tullut tehtyä väärä pelipaikkavalinta, Sivula naulaa.
Viime vuosien arvokisoissa Suomen joukkueen hakkurina on Sivulan lisäksi nähty muun maussa Olli-Pekka Ojansivu, Samuli Kaislasalo ja Antti Ropponen. Veljeksissä hakkurin vastuuta jakavat Aaro Nikula ja Joonas Jokela, mutta pääiskijänä on taas Upi. Miltä se tuntuu?
– Onhan se hieno juttu ja kertoo paljon siitä, että on tehty jotain aikaisemminkin hyvin, Sivula toteaa.
Ykköshakkurin pesti antaa hänelle itseluottamusta ja hyvän tunteen: Tämä on edelleen mun juttuni.
– Samalla se antaa pientä painetta, mutta mikäs sen parempi, koska paineen takiahan tätä peliä pelataan. Kyllähän se on urheilijalla se juttu, mikä tästä hommasta tekee mielekkään.
Keskitorjujilla hyvää tappelua
Veljesten EM-joukkue pieneni kesän mittaan vain kahdella miehellä. Lentopalloliiton taloudellisen tilanteen vuoksi leiritykseen valittiin ainoastaan 16 pelaajaa, kun lopullisessa kisajoukkueessa heitä on vaihtumisten ja karsimisten jälkeen 14.
Sauli Sinkkosen mukaan porukan hyvään hitsautumiseen vaikutti pienen ryhmän sijaan enemmän se, että kotikisojen alla kaikki panivat kaikkensa peliin treeneissä. Avausottelun avauskokoonpanossa Sinkkosen rinnalla toisena keskitorjujana oli erittäin tutusti Tommi Siirilä. Joukkueen kolmantena keskarina on USA:n yliopistosarjasta Savo Volleyn riveihin siirtyvä Miki Jauhiainen. Loppusuoralla porukasta putosi Savosta VaLePaan vaihtanut Severi Savonsalmi.
– Kun Savonsalmikin oli vielä mukana, meillä oli tosi hyvää tappelua paikoista, ja kaikki veivät toisia eteenpäin. Kaikilla on vahvuutensa, ja Miki on edelleen tuomassa omat vahvuutensa. On hyvä, että valmentaja pystyy pelin mukaan vaihtelemaan pelaajia, Sauli Sinkkonen sanoo.
Lauantain vastustaja Espanja ei ole Sinkkoselle tuttu joukkue, mutta siihen tutustuttiin torstaina 3–0 päättynyttä Hollanti–Espanja-peliä katsomalla ja perjantaina videoita silmäilemällä.
– Voittoa lähdetään tietysti hakemaan, lupaa Romaniassa ja Virossa pelattujen kausien jälkeen Akaaseen palaava Sinkkonen.
