Nuorten sarjoissa A-Volleyta edustanut Markus Kaurto palaa Akaaseen yksivuotisella sopimuksella. Lempäälän Jyryssä lentopallouransa aloittanut kimmoisa ja nopeakätinen Kaurto nähtiin kaudesta 2017–18 lähtien VaLePan mestaruusliigajoukkueessa. Saldona oli kaksi SM-kultaa ja kolme Suomen Cup -voittoa.
Kaurton mukaan hänen viime kautensa oli vaikea nilkkavaivojen vuoksi. Akaa-Volleyn manageri sai kuitenkin pään kääntymään.
– Olin jo lopettaa kokonaan, mutta kun Lahden Risto otti yhteyttä, kipinä syttyi uudelleen, Kaurto kertoo.
Vuonna 1993 syntynyt, urheiluhierojan ja lvi-asentajan ammatit hankkinut Kaurto pelasi ensimmäisen liigapelinsä jo vuonna 2012. Raision Loimusta alkanut liigataival on kulkenut Joensuun Riennon, Perungan Poikien ja oululaisen Ettan kautta Sastamalaan ja nyt Akaaseen.
193-senttinen ja korkeushypyssä peräti 205 hypännyt Kaurto on kaudesta toiseen kuulunut liigan keskipelaajien eliittiin. Lahjakkuus havaittiin jo takavuosina Viialassa järjestetyissä nuorten Leomuovi-turnauksissa. Sieltä Suomen nuorten maajoukkuevalmentaja Pekka Lahtinen värväsi nopeajalkaisen keskitorjujan nuorten maajoukkuerinkiin.
– Markus tuli B-junnuna meille kesätreeneihin. Kaveri osoitti alusta lähtien todella kovaa intoa harjoitteluun ja kävi sitkeästi lähes joka treenissä. Voidaan siis sanoa, että Markus on paluumuuttaja, vaikka Valkeakoski onkin hänen kotipaikkansa, vakuuttaa Risto Lahti.
Maajoukkueen vakiomiehiä
Ensimmäisen miesten maaottelunsa Markus Kaurto pelasi vuonna 2016 ja esiintyi heti edukseen. Keskitorjuja kirjautti tilastoihin lukemat 14/+11. Pelisuoritus oli loistava etenkin kun verkon toisella puolella oli kova lentopallomaa Hollanti.
Viime vuosina Kaurto on kuulunut maajoukkueen vakiomiehistöön.
Kaurto on harjoitellut Akaa-Volleyn mestaruusliigamiehistön kanssa heinäkuun alusta lähtien. Joukkueen fysioterapeutti Niko Rouvali on kuntouttanut Tampereen ammattikorkeakoulussa bioanalyytikon tutkintoa suorittavan Kaurton nilkkaa, ja tilanne näyttää hyvältä.
Kaurto on keskutellut jatkosta myös maajoukkuevalmentaja Joel Banksin kanssa.
– Ensi vuoden EM-kotikisat totta kai kiinnostavat. Kipinää riittää vielä, ja uran hienoimpia hetkiä on ollut esiintyminen sinivalkoisissa kotiyleisölle Tampereen Hakametsän hallissa, Kaurto sanoo.
Ennen EM-kisoja pelataan kuitenkin Mestaruusliigaa.
– Akaa-Volleyn kokoonpano näyttää lupaavalta. Eetu Pennasen kanssa olen ollut kämppäkaverina maaottelureissuissa, ja Urpo Sivula on tuttu sekä maajoukkueesta että VaLePa-ajoilta. Joukkueessa tuntuu olevan hyvä tekemisen meininki. Odotan kovasti alkavaa kautta, Kaurto kehuu.
Maajoukkuekokemukset ovat jalostaneet Kaurtosta kovan kilpailijan.
– Akaa-Volleyssa on nyt kolme tasavahvaa keskipelaajaa. On vain hyvä, että pääsen haastamaan Panu Pitkäsen ja Aleksi Kaatrasalon kaltaiset pelimiehet. Kunnon kilpailu pelipaikoista on joukkueen eduksi.
Ennen Mestaruusliigan alkua Akaa-Volley testaa valmiuttaan syyskuun 12.–13. Akaassa pelattavassa Hunajaturnauksessa. Akaa-Volleyn vieraaksi saapuvat VaLePa, Hurrikaani Loimaa, Vantaan Ducks, Raision Loimu ja Virosta Saarenmaa, joka on maan kärkikastia.
