Kolmannen kautensa lentopallon Mestaruusliigassa aloittanut Akaa-Volley teki tällä viikolla varsinaisen superhankinnan. Nelinkertainen ja hallitseva Suomen mestari, Suomen maajoukkueen ykköshakkuri Urpo Sivula siirtyi keskiviikkona akaalaisseuraan kahden vuoden sopimuksella.
Sivula pyrki pitkin kesää saaman pestin ulkomaille, ja neuvotteluja käytiin vielä syyskuussakin.
– EM-kisojen aikaan oli yksi Kreikan juttu ja Puolaan muutaman päivän viritys menossa. Molemmat kaatuivat siihen, että seurat sähläsivät omiaan, Sivula kertoi Akaan Seudulle tänään perjantaina Toijalan Monitoimihallilla.
Kreikan suuntaan päästiin keskustelemaan jo sopimuksen sisällöstäkin.
– Perus kreikkalaista, Sivula niputtaa lopputuloksen.
Suomessa Sivulalla ei kertomansa mukaan ollut oikeastaan muita vaihtoehtoja kuin Akaa-Volley. Yhteydenpito seuran isähahmon ja managerin Risto Lahden kanssa on ollut tiivistä.
– Riston kanssa on oltu puheissa koko kesä ja kartoitettu tilannetta sekä minun että joukkueen osalta, Sivula kertoo.
Esikoisen laskettu aika helmikuussa
Maajoukkuehakkurin kahden vuoden sopimusta alkutaipaleella olevan liigaseuran kanssa voi pitää pitkänä paperina. Juuri paitapainosta tulleen Akaa-Volleyn peliasun käteensä saanut Sivula oli perjantaina kuitenkin yhtä hymyä.
– Seura ehdotti kahden vuoden sopimusta, enkä nähnyt sille mitään estettä. Tämä on kaikin puolin paras vaihtoehto, koska täällä on aina ollut paras pöhinä, ja seura haluaa mennä urheilullisesti eteenpäin, Sivula iloitsee.
Luonnostaan rennon miehen poikkeuksellisen hyytymättömälle hymylle on muitakin syitä.
– Meille on helmikuun lopulla tulossa perheenlisäystä. Kun ollaan pudotuspeleissä, on mukava käydä välillä työntelemässä lastenvaunuja, Sivula nauraa.
Esikoisen sukupuoli selviää ensi viikon ultraäänikuvissa, mutta Sivulalla on oma arvauksensa.
– Minulla on kolme isoveljeä, ja parinsadan metrin päässä kotoa asuu viisi serkkupoikaa.
Pirun hyvä paikka kehittymiseen
31-vuotias, 195-senttinen ja yli 200 maaottelua pelannut Urpo Sivula ei ole Akaassa jäähdyttelemässä eikä edes pitämässä tasoaan. Kehittyminen ei hänen mukaansa ole seuratasosta vaan pelaajasta itsestään kiinni.
– Tämä on pirun hyvä paikka siihen, Sivula uskoo.
Sivula ei perjantaina ollut vielä puhunut tulevasta pelipaikastaan Akaa-Volleyn päävalmentajan Oliver Lüütseppin kanssa, mutta luultavasti luvassa on hakkurin tontti. Vaikka Akaan rosterissa voisi äkkiseltään ajatellen olla päällekkäisyyttä, yksi syy Akaaseen tulolle on Sivulan mukaan se, että samaa paikkaa pelaa liigan pistepörssin viime vuonna voittanut oman kylän kasvatti Joni Mikkonen.
– Sarja on pitkä, ja me peesaamme ja kiritämme toisiamme. Se auttaa treeneissäkin, kun on kaksi tasavahvaa kuusikkoa.
Maajoukkueen mentaliteetti oli hakusessa
Suomen miesten maajoukkueen kesä meni penkin alle 18 ottelun tappioputkessa. Suurin osa julkisuuden huomiosta ja hälystä kohdistui uuteen brittipäävalmentajaan Joel Banksiin, mutta Urpo Sivula löysi syylliset muualta.
Kun elokuun olympiakarsintaturnaus oli päättynyt vailla voittoja ja kisapaikkaa, Sivula löi Ylen haastattelussa kuumat löylyt joukkuekavereilleen.
– Itse olen aina pelannut voitosta, enkä siitä, että saadaan olla vaan kentällä. Nyt näkyy ehkä vähän liikaa, että ollaan innoissaan siitä, että päästään oranssin sisälle vaan pyörimään ja koskemaan palloon eikä mietitä sitä, että pelejä ollaan tultu voittamaan. Siinä on se suurin ongelma, Sivula paiskoi.
Tänään Akaassa mies nosti itse esiin saman asian. Maajoukkue oli kesällä ottanut takapakkia kokonaisuudessa, ja se alkoi näkyä.
– Pienet asiat, joita arjessa tehdään, erottavat huippu-urheilijan harrastajasta. Se on vähimmäisvaatimus ja vie hommaa eteenpäin niin junnuissa kuin maajoukkueessakin.
Syyskuun EM-kisoissa Suomen hakkurina pelasi välillä myös Samuli Kaislasalo, mutta pääpommittajana oli Urpo Sivula. Tänään hän totesi Akaan Seudulle, että muutos maajoukkueessa oli myönteinen.
– Loppukisoissa alkoi olla suurimmaksi osaksi oikea mentaliteetti.
Joel Banksin tällä viikolla vahvistettuun jatkamiseen päävalmentajana Sivulalla ei ole mitään erityistä sanottavaa.
– On varmasti hyvä lähtökohta jatkaa kohti kotikisoja siitä, mihin jäätiin.
Yksi vuoden 2021 EM-kisojen alkulohkoista pelataan Suomessa ja vieläpä Tampereella.
Urpo Sivulan sopimus Akaa-Volleyn kanssa ei seuran mukaan sisällä minkäänlaista ulkomaanoptiota. Lempäälän lahja Akaan lentopalloyhteisölle nähdään tositoimissa jo huomenna lauantaina, kun Akaa-Volley kohtaa Savo Volleyn Toijalan Monitoimihallissa kello 17.
