A-Volleyssa ensimmäiset lentopallovuotensa pelannut Jere Tikkala on pitkään aikaan ensimmäinen akaalaispelaaja, joka on edustanut Suomea lentopallon arvokisoissa. Vuonna 2003 syntynyt Tikkala pelasi alle 17-vuotiaiden poikien maajoukkueessa, joka tuli kymmenenneksi Bulgarian EM-kisoissa heinäkuun puolessavälissä.
Pitkän uran akaalaisessa lentopallovalmennuksessa tehnyt Risto Lahti muisteli tällä viikolla Akaan Seudulle, että edellinen A-Volleyn juniorimaajoukkuepelaaja oli vuonna 1994 syntynyt Markus Kaurto. Miesten maajoukkueessakin pelaava Kaurto voitti viime kaudella Suomen mestaruuden VaLePan riveissä, ja myös Jere Tikkalan tähtäin on Lentopallon Mestaruusliigassa, mutta kiirettä ei vielä ole.
Tikkala siirtyi vuosi sitten Viialan yhtenäiskoulusta Kuortaneelle käymään yhdeksättä luokkaa. Sinne kokoontui suurin osa muustakin poikamaajoukkueesta, ja ensi viikolla koulu ja treenaaminen jatkuvat Kuortaneen urheilulukiossa.
– Niin kauan kun olen Kuortaneella, haluan kehittää omaa pelaamista. Kun saan koulun käytyä, haluan siirtyä johonkin liigajoukkueeseen, josta saan hyvän sopimuksen, Tikkala suunnittelee.
Tulevalla kaudella Tikkala tavoittelee B-poikin SM-kultaa Salon Viestin joukkueessa. Kuortaneella opiskelevilla on ollut perinteisesti joukkueet miesten ykkös- ja kakkossarjassa, mutta niiden osalta Tikkalan tilanne on auki. Viime kaudella hän ja muut Kuortaneen B-pojat pelasivat kakkossarjaa.
Peli parani loppua kohden
Suomen poikamaajoukkue hävisi Bulgarian EM-kisoissa ensimmäiset neljä ottelua mutta päihitti päätöspelissä Romanian. Puhdas 3–0-voitto jätti hyvän maun suuhun koko joukkueelle, ja yleispelaajana pelaava Jere Tikkala oli voittomatsissa Suomen joukkueen tehokkain pelaaja. Hän hyökkäsi 11 pistettä ilman suoria virheitä, otti kaksi torjuntaa ja nosti 12 aloitusta 75 prosentin tarkkuudella.
– Keskityimme siinä omaan peliin ja pelasimme kaikin puolin hyvän ottelun. Ensimmäisissä peleissä oli ehkä vähän alkujännitystä, mutta vähitellen näimme, minkä tasoista peli on ja saimme myös omasta tasosta kiinni, Tikkala tiivistää turnauksen kulun.
Omaan runsaaseen peliaikaansa EM-kisoissa Tikkala on luonnollisesti erittäin tyytyväinen.
– Tein juuri niitä asioita, mitkä tiedän osaavani. Se alkoi näkyä, ja onnistumisia tuli.
Peluri arvelee, että hyökkäys ja sen monipuolisuus on edelleen hänen vahvin puolensa.
– Siinä löytyy paljon vaihtoehtoja ja osaan tunnistaa tilanteet sen mukaan, lähdetäänkö hyökkäämään kovaa vai toimitetaanko vain pallo toiselle puolelle ja jatketaan pelaamista. Asiat ovat Kuortaneella menneet muutenkin eteenpäin, ja esimerkiksi syötön vastaanotto on kehittynyt paljon, Tikkala sanoo.
Tarpianjoen taikavoimaa
Poikien maajoukkue ehtii aloittaa koulun ja hengähtää hetken, mutta jo elo–syyskuussa alkavat seuraavat karsinnat, nyt alle 18-vuotiaiden EM-kisoihin, jotka järjestetään Italiassa ja Kreikassa. Heinäkuun kisoihin Suomi pääsi päihitettyään karsinnoissa helposti muut pohjoismaat. Lähes samat joukkueet samoilla pelaajilla ovat vastassa myös seuraavissa karsinnoissa, joten arvokisaputki jatkunee ensi vuonna.
– Karsinnoista pääsee helposti kisoihin, mutta siellä taso on ihan toinen. Ennen kisoja täytyy siksi pelata kovia harjoituspelejä, Tikkala toteaa.
Tikkalan perhe asuu Viialan Mortissa. Takapihan nurmikkoinen näkymä Tarpianjoelle on identtinen naapurissa asuvan ja Hämeenlinnan naisten liigajoukkueessa pelaavan, 2002 syntyneen Laura Laukkasen perheen pihan kanssa. Jere Tikkala arvelee naureskellen, että Tarpianjoella saattaa juuri tällä kohtaa olla jokin lentopallomenestystä edistävä vaikutus.
– Ehkä siinä jotain taikavoimaa on.
