Miesten lentopalloliigan karsintojen viimeisen vaiheen ottelut alkoivat Akaa-Volleyn osalta vieraspelillä Joensuussa Pohjois-Karjalan Liiga-Rientoa vastaan. Ottelu venyi viiteen erään. Kotijoukkue pääsi yrittämään kaksi kertaa ottelupallon voittamista, mutta haastajat Akaasta selättivät liigajoukkueen lukemin 2–3 (25–20, 25–20, 23–25, 21–25, 14–16). Viisieräisen trillerin kääntäminen voitoksi vieraskentällä osoitti, että joukkueessa on ainesta lentopallon Mestaruusliigaan.
Ensimmäinen erä oli kotijoukkueen hienoista hallintaa. Akaa-Volley ei päässyt 7–7-tilanteen jälkeen paria pistettä lähemmäksi vaan Riento pysyi kuskin paikalla koko loppuerän.
Toinen erä oli tasaisempaa vääntöä. Tilanteesta 10–10 Riento karkasi jo neljän pisteen karkumatkalle, mutta teknisen aikalisän jälkeen Akaan miehistö tuli väkisin tasoihin ja meni pariin otteeseen johtoonkin. Parhaimmillaan oltiin tilanteessa 19–20. Erän lopun harmittava virhesuma kaatoi akaalaistoiveet erävoitosta ja Riento kirjautti viimeiset kuusi palloa voitokkaasti omaan sarakkeeseensa.
Pitkän erätauon jälkeen peli jatkui tasaisena. Tekniselle aikalisälle mentiin Akaa-Volleyn johtaessa 13–14. Erää edettiin jälleen vuorotahtia, mutta tällä kertaa akaalaisten pitäessä pisteen–parin johtoa. Akaan johto säilyi kuin säilyikin erän loppuun asti, ja henkisesti tärkeä ensimmäinen erävoitto liigajoukkueesta oli otettu.
Neljännessä erässä kotijoukkue siirtyi nopeasti 3–1-johtoon, mutta yhtä nopeasi Akaa-Volley käänsi hallinnan itselleen. Akaa tuli tasoihin, meni ohi ja teknisellä aikalisällä Akaa johti jo kuudella pisteellä 8–14. Akaa piti erää hallinnassaan johtaen jo 12–18, mutta piste kerrallaan kotijoukkue tuli iholle lukemiin 16–18 ja 20–22. Akaa-Volley kuitenkin taisteli erän lopun hienosti ja piti Riennon takanaan.
Näin edessä oli viides erä; todellinen trilleri siis heti otteluparin alkuun. Kotijoukkue otti erän alun hallintaansa ja vei ratkaisuerää muutaman pisteen erolla johtaen vielä tilanteessa 7–4. Tähän asti näytti siltä, että nyt liigajoukkue näyttää 1-sarjaporukalle kaapin paikan, mutta: Akaa-Volley ei kuitenkaan luovuttanut vaan tuli väkisin tasoihin. Pisteet taululla vaihtuivat 7–7, 8–8, 9–9….
Kotijoukkue otti kaksi ottelupalloa itselleen tilanteessa 14–12. Akaa-Volley ei kuitenkaan tullut Joensuuhun asti antamaan periksi, vaan selvitti molemmat ottelupallot. Myös kaksi seuraavaa pistettä päätyi akaalaisten pussiin, ja näin Akaa-Volley juhli villisti otteluvoittoa.
Nyt Akaa-Volley käänsi siis heti kotiedun itselleen tässä otteluparissa. Liigakarsinnat jatkuvat keskiviikkona 25.3. Toijalan monitoimihallilla. Peli alkaa kello 19. Liigaan pääsee kolmella otteluvoitolla.
Valmentajat taikoivat vaihtopenkiltä voittavan kokoonpanon
Lähtöasetelmat Riento-peliin eivät olleet Akaa-Volleyn osalta parhaat mahdolliset. Jo alkuvuodesta loukkaantuneen ykkösnyrkin Adjete Agnitheyn lisäksi sivussa sunnuntain pelistä olivat kaksi muutakin keskitorjujaa; Lauri Kurki oli sairaana ja Juha Mäkikokko matkalla. Lisäksi tilannetta hankaloittamaan tuli vielä ykköspassari Hasse Mattilan kuumeilu sekä yleispelaaja Jimmy Hernandesin kyynärpäävamma.
Valmennusjohto loihti kuitenkin kentälle kokoonpanon, millä tärkeä ja ehkä hieman yllätyksellinenkin avausvoitto saatiin. Dmitri Borichev siirrettiin hakkurin tontilta toiseksi keskitorjujaksi ja hakkuriksi Arttu Löfgren. Yleispelaajiksi Joni Mikkosen rinnalle tullut Matti Ollikainen korvasi Hernandesin paikkaa. Toisena keskitorjujana pelasi Rami Rekomaa ja passarina koko ottelun Miika Seppänen, jotka ovat molemmat vuonna 1996 syntyneitä oman seuran junioreita. Kun avauskokoonpano ja osittain peliroolitkin sekoittuvat tällä tavalla, voidaan hyvällä syyllä sanoa, että tämä voitto oli todellinen joukkueen voitto.
– Joukkue isolla J:llä oli tämän voiton avain! Saa nähdä, laskeeko adrenaliinitaso tässä viiden tunnin kotimatkallakaan, maisteli kakkosvalmentaja Risto Lahti pelin jälkeisiä tunnelmiaan.
– Rami Rekomaa syötti kylmäpäisesti varmaa ruutuun kaverin ottelupalloissa. Näytti siltä, että paineet todella olivat Riennon kenttäpuolella, kun hermoilivat helpohkojakin palloja. Meidän peli puolestaan pysyi vapautuneena tässä pahassakin paikassa. Oli kyllä hienoa tunne, kun tuomarin pilli puhalsi pelin poikki, Lahti jatkoi.
