Akaalainen Juho Pirttijoki otti taas yhden ison askeleen eteenpäin jalkapallon maajoukkue-urallaan. Valkeakoskelaista FC Hakaa edustava, Toijalan Pallo -49:n kasvatti kunnostautui alle 19-vuotiaiden EM-alkukarsinnoissa Liettuassa. Vaikka Suomi ei karsinnoista eteenpäin päässytkään, voi vaalea parimetrinen toppari olla täysin tyytyväinen omiin esityksiinsä.
Karsintojen avauspelissä 7.10. vastassa oli Skotlanti. Peribrittiläiseen tapaan skotit tulivat heti alkuvihellyksestä kovaa päälle. Avausjakso meni heille lukemin 0–1.
– Olimme ensimmäisen puoliajan ihan purjeessa. En tiedä oliko kyse jännityksestä vai mistä, ihmetteli joukkueen valmentaja Jarkko Wiss.
Skotlanti siirtyi vielä 0–2 johtoon pitäen otteen pelistä. 76. minuutilla tullut Suomen kavennusosuma oli joukkueen kapteenin HJK:n Fredrik Lassasin hieno yksilösuoritus. Päätöslukemat 2–2 tehtiin lisäajan ensimmäisellä minuutilla. Pitkä ristipallo annettiin ylösnousseen Juho Pirttijoen päähän ja tämän suora jatko KuPS-pelaaja Saku Savolaiselle, joka puski pallon alanurkkaan.
– Tämä oli todellinen taistelupiste, joka tuli vaikeimman kautta, iloitsi valmentaja Wiss.
9.10. tuli vastaan Norja, joka olikin hyvä mittari Suomelle puhuttaessa maamme asemasta pohjoismaisella tasolla. Tasapeliin 0–0 päättynyt ottelu oli kovaa puolustustaistelua koko 90 minuutin ajan. Norja hallitsi, mutta ei päässyt huippupaikoille. Ei tosin päässyt Suomikaan. Tätä peliä valmentaja Wiss luonnehti näin:
– Todella taktinen peli. Kaverin yksilötaito oli hieman edellä.
Päätöspäivänä 12.10. isäntämaa Liettua juotti kahden hienon taistelupelin jälkeen kuitenkin katkeraa kalkkia. Liettua vei avausjakson 0–2. Kun Suomi toisella jaksolla nosti karvaustaan ja panosti hyökkäyspeliin, teki isäntämaa vielä kolmannen osuman. Tappiosta huolimatta valmentaja Wiss antoi tunnustusta alakerralle.
– Puolustuspelimme toimi takaiskuista huolimatta hyvin.
Juho oli omiin otteisiinsa suhteellisen tyytyväinen.
– Pelaamiseni niin jalalla kuin ilmassakin toimi mielestäni hyvin. Pienestä nämä pelit ovat kiinni, ja pienellä tsägällä olisi menty jopa jatkoon, uskoi Juho.
Tämän kauden osalta maajoukkueen pelit ovat ohi. Juholla on sopimus Hakan kanssa ensi kaudesta, ja optio myös seuraavaan.
– Nyt tehdään talvi kovaa töitä, ja aiotaan olla valmiina edustusjoukkueeseen, vakuuttaa mies.
