Hakan A-juniorit palasivat voittokantaan, kun akaalainen Juho Pirttijoki palasi toisen Toijalan Pallon kasvatin Kim Lingmanin topparipariksi. Kuuden pisteen viikko varmisti A-junioreille paikan SM-jatkokarsinnassa.
Lonkkamurtumaa talvella parannellut Juho Pirttijoki pelasi keskiviikkona talven ensimmäisen täyden SM-karsintaottelunsa, kun Haka kukisti itälohkon kärkijoukkue FC Lahden 3–2. Puolustuksen päälliköllä riitti töitä etenkin toisella jaksolla, kun kotijoukkue haki talvimyrskyn tukemana kavennusta.
Lauantaina Haka voitti kotonaan Kuopion Palloseuran 3–1. Samalla varmistui se, että joukkue sijoittuu karsintalohkossaan vähintään neljänneksi. Kahdessa viimeisessä lohkovaiheen ottelussa valkopaidat pelaavat mahdollisimman hyvästä sijoituksesta, jotta jatkokarsinnan vastustajaa ei arvottaisi toisten lohkojen kärkijoukkueiden joukosta.
Vuosi sitten tehty sarjauudistus pidensi kärkijoukkueiden jalkapallokauden yhdeksän kuukauden mittaiseksi. A- ja B-junioreiden SM-karsinnat käynnistyvät jo tammikuussa, ja Suomen mestari varmistuu vasta syys–lokakuulla.
A- ja B-junioreiden SM-mitalit ratkotaan kahdeksan joukkueen kolminkertaisessa sarjassa. SM-sarjaa supistettiin, jotta pelit olisivat entistä kovempia.
SM-sarjapaikkaa tavoittelee 20 joukkuetta. Karsinnassa ovat mukana viime vuoden SM-sarjajoukkueet sekä A-junioreiden ykkösen ja B-junioreiden SM-sarjan viime vuoden parhaat.
Karsinnat pelataan neljässä viiden joukkueen lohkossa. Lohkojen neljä parasta tahkoavat kaksiosaiset jatkokarsinnat, joiden voittajat selviävät SM-sarjaan ja häviäjät jatkavat ykkösdivisioonassa.
Haka nousi lohkokolmoseksi
Haka pelaa itäisessä lohkossa, jota johtaa FC Lahti ennen JJK:ta. Viime viikon voittojen myötä Haka nousi lohkon kolmoseksi.
Haka pelasi SM-karsintapaikan ykkösdivisioonan kautta. Joukkue oli viime vuoden syyskaudella lohkonsa paras. Kausi päättyi kymmenen tappiottoman ottelun ja kuuden voiton putkeen.
Syksyllä vakiintunut akaalais-pälkäneläinen puolustuslinja meni SM-karsintojen ensimmäisissä otteluissa uusiksi, kun Juho Pirttijoki paranteli lonkkamurtumaa. Kahteen viimeiseen otteluun Kim Lingman sai rinnalleen tutun toppariparin. Samalla joukkue palasi voittojen tielle.
Ensimmäisissä karsintaotteluissa kaivattiin Pirttijoen päällikkyyttä oman maalin edustalla: akaalainen ei jää katselemaan, mihin pallo tulee, vaan rymistelee sen turvallisemmille vesille. Kookas peluri on myös pelote erikoistilanteissa.
Kim Lingman siirrettiin viime kaudella puolustajapulan vuoksi keskikentältä toppariksi. Uusi pelipaikka sopii Lingmanin fyysiseen pelitapaan, ja Toijalan Pallon kasvatit ovat vakiinnuttaneet paikkansa puolustuksen keskustassa.
Hakan A-junioreissa pelaa kolmaskin Toijalan Pallon kasvatti, Erkka Helminen. Hän on Pirttijoen tapaan vielä B-ikäinen, mutta vastuuta on irronnut myös vanhemman ikäluokan SM-karsintapeleissä. Keskikentän taituri on päässyt ainoana akaalaisista maalien makuun: hän viimeisteli viimeisteli Hakan ainokaisen kotiavauksessa, jonka Lahti vei 2–1.
Ismo Oksasen ja Valeri Popovitchin valmentamat A-pojat kohtaavat lauantaina Jyväskylässä A-junioreiden viimevuotisen Suomen mestarin JJK:n. Tällä kaudella itäinen SM-karsintalohko on erittäin tasainen. Hakan ja JJK:n ensimmäinen kohtaaminen Valkeakoskella päättyi tasapeliin.
Hakan SM-karsintaurakka päättyy torstaina 21.3., kun HJS vierailee Saharassa. Sarja-avauksessa Hakan peli ei ollut vielä uomissaan, ja hämeenlinnalaiset olivat parempia maalein 3–1.
| A-junioreiden SM-karsinta, itälohko | ||||||
| FC Lahti | 6 | 4 | 1 | 1 | 10–7 | 13 |
| JJK | 6 | 3 | 2 | 1 | 10–7 | 11 |
| Haka | 6 | 3 | 1 | 2 | 13–12 | 10 |
| HJS | 7 | 2 | 1 | 4 | 7–9 | 7 |
| KuPS | 7 | 1 | 1 | 5 | 6–11 | 4 |
Hakan ottelut
HJS – Haka 3–1
Haka – FC Lahti 1–2
KuPS – Haka 2–3
Haka – JJK 2–2
FC Lahti – Haka 2–3
Haka – KuPS 3–1
16.3. JJK – Haka, Jyväskylä
21.3. Haka – HJS, Valkeakoski
