Suomen miesten lentopallomaajoukkue jatkoi lauantaina kello 14 pelejään EM-kisojen Tampereen-alkulohkossa Hakametsän hallissa. Vastassa oli Espanja, joka kaatui perjantaina taistellen ja pitkien jatkopalloerien jälkeen Turkille. Turkki puolestaan oli jo yllättänyt avauksessa voittamalla olympiamitalisti-Venäjän.
Ensimmäisessä erässä Suomi meni tasaisen alun jälkeen jo 6–11 johtoon Akaa-Volleyn keskitorjujan Sauli Sinkkosen syöttövuorolla. Seuraavan pallon Sinkkonen syötti ässänä kenttään, joten tilanne oli jo 6–12 ja seuraavan pallon jälkeen 6–13.
Espanja pysyi loppuerän kintereillä mutta ei päässyt ohi. Suomi voitti pari henkisestä tärkeää, erittäin pitkää taistelupalloa. Yhden näistä maajoukkueen ja Akaa-Volleyn ykköshakkuri Urpo Sivula kävi lyömässä keskeltä verkkoa Espanjan puolustuksen kautta katsomoon.
Ylen lentopalloasiantuntija Timo Tolvanen kaipaili kisat avanneen Suomi–Makedonia-pelin jälkeen Veljesten keskitorjujia isompaan rooliin. Tolvanen lienee tyytyväinen, sillä jo ensimmäisen erän puolivälissä Sauli Sinkkosen kanssa jälleen avauksessa ollut Tommi Siirilä oli hyökännyt ja torjunut neljä pistettä. Tahti ei laantunut, sillä Siirilä oli pistein 19–25 päättyneen erän paras suomalainen peräti kahdeksalla pisteellä. Vain syöttöruudussa hieman epävarman Siirilän tilalla käytettiin hakkuri Joonas Jokelaa.
Kolmannessa erässä Upin putkella pakoon
Toinen erä kulki Suomen niukassa johdossa yhtä puolivälin tasatilannetta lukuun ottamatta. Myös Sauli Sinkkonen pääsi nyt hyökkäämään kerran keskeltä eikä erehtynyt: piste Suomelle ja Sinkon hyökkäystehot erässä tasan 100.
Toisen erän lopussa Suomi raapi hieman pidemmän kaulan ja vei erän pistein 20–25.
Kolmannen erän alku oli Espanjan pienen kirin jälkeen Urpo Sivulan monipuolisuusnäytöstä. Jos edessä oli kahden miehen torjunta, Upi löi pallon käsistä katsomoon, lyhyellä tsekillä torjunnan taakse tai voimalla läpi ja kenttään. Sivulan neljän pisteen hyökkäysputki toi Suomen Espanjan takaa ohi ja 5–7 johtoon.
Suomen johto kasvoi seitsemään pisteeseen tilanteessa 12–19 Sauli Sinkkosen onnistuneen hyökkäyksen ja Espanjan väärän kenttäjärjestyksen jälkeen. Erän keskivaiheilla johtoa kasvattivat myös yleispelaaja Antti Ronkaisen torjunnat, joista komein, yhden miehen haamupelastus oli nähty jo toisessa erässä.
Enimmillään piste-ero ehti olla 16–24, kunnes Suomi voitti kolmannen erän lopulta pistein 18–25 ja koko ottelun puhtaasti erin 0–3.
Varma vastaanotto vei voittoon
Kun syötön vastaanotto on Veljeksillä sillä tasolla kuin se lauantaina oli (Suomi 66 prosenttia, Espanja 33), pystyy passari Eemi Tervaportti pyörittämään niin monipuolista hyökkäyspeliä, että tuloksena ei voi olla kuin selvä voitto. Sellainen nähtiin Hakametsän iltapäivässä. Espanjalla ei ollut Suomea vastaan mitään sanaa.
Veljesten pistekärjessä Urpo Sivulan saalis oli 15, monipuolisesti joskin välillä epävarmasti hyökännen Sakari Mäkisen 14, Antti Ronkaisen 12 ja Tommi Siirilän 11.
Sauli Sinkkoselle pisteitä kertyi kolme. Akaa-Volleyn trion Suomen maajoukkueessa täydentävä Voitto Köykkä sai ammentaa oppia ja kokemusta seuratessaan Veljesten ykkösliberon Lauri Kermisen tasaisen varmaa työskentelyä.
