Veljekset-nimeä totteleva Suomen miesten lentopallomaajoukkue sijoittui neljänneksi EM-kisojen Tampereella pelatussa kuuden joukkueen alkulohkossa. Sijoitus tiesi jatkopaikkaa, ja neljännesvälierissä vastaan tulee oman lohkonsa voittanut Puola kotitantereellaan Gdanskissa.
Akaa-Volleyn kolmesta maajoukkuepelurista Sauli Sinkkonen kävi Akaan Seudun kanssa puhelimessa läpi alkulohkon loppusuoran kokemukset ja lauantain odotukset jo Helsinki-Vantaan lentokentällä torstaina. Urpo Sivula ja Voitto Köykkä yhytettiin hotellilta perjantaina aamupalan jälkeen.
Sinkkonen piti Suomen keskiviikkona erin 3–2 ottamaa Turkki-voittoa tärkeänä, vaikka sillä ei lohkossa ylemmäs kavuttukaan. Suomi nousi ottelussa Turkin ohi oltuaan 1–2 tappiolla.
– Onhan se mahtavaa, että saatiin käännettyä tiukka paikka. Se tekee tosi hyvää joukkueelle, ja päästään haastamaan Puolaa hyvällä tunnelmalla.
Uskoa antavat myös aiemmat, hyvällä pelillä tulleet 3–1-tappiot Hollannille ja Venäjälle.
– Ne antavat luottoa siihen, että Puolakin voi taipua. Onhan Puolalla tietysti kotiyleisön edessä paineitakin, ja kun jatkamme hyvällä paketilla, niin eiköhän niillä ala puntit tutisemaan, Sinkkonen uskoo.
Viidessä alkulohkon pelissä Suomen päävalmentaja Joel Banks vaihteli pelaajia tarpeen mukaan. Pysyvimmin kentällä vaikutti Sinkkonen.
– Onhan se aina mukava pelata. Meillä on joka paikalle tasainen vääntö, ja se on myös vienyt eteenpäin. Eikä se ole mikään epäluottamuslause, jos tässä joukkueessa joutuu vaihtoon. Meillä ei ole ehkä ihan ykköstähtiä, mutta on tasaisia kavereita penkillä, jotka pystyvät tuomaan energiaa kentälle, ”Sinko” sanoo.
Puolalla taas on hänen mukaansa tarjolla maailmantähteä jokaiselle pelipaikalle.
– Syöttö täytyy pitää vahvana, muuten tulee vaikeata. Ja pidetään hyvä henki päällä taas, keskitorjuja rakentaa lauantai-illan rupeamaa hallitsevaa maailmanmestaria vastaan.
Sivula nauttii pauhusta lentopallohullussa maassa
– Hienot on paikat, hyvä hotelli ja todella hieno pelihalli. On kyllä viimeisen päälle, hakkuri Urpo Sivula aloittaa puhelun Gdanskista.
Suomen koronakuplan jälkeen joukkueella on nyt vapaampi meno, sillä minkäänlaisia rajoituksia ei ole.
– Ilmeisesti Puolassa on sen verran hyvä koronatilanne, mutta se ei yllättänyt. Olen katsonut täältä pelejä, ja kaikki hallit ovat olleet täynnä.
Oli koronaa tai ei, arvoturnauksissa ollaan muutenkin enemmän omissa oloissa.
– En minä ainakaan käy hirveästi missään pyörimässä. Keskitytään olennaiseen.
Vaikka täysi halli pauhaa lauantaina puolaksi Puolan puolesta, saa siitä Suomi-poikakin voimaa omaan tekemiseen.
– Totta kai. Nämähän ovat ainutlaatuisia tilaisuuksia pelata lentopallohullussa maassa. Yli 15 000 fania kun on tuolla, niin onhan ne aika uskomattomia juttuja. Nämä kannattaa ottaa semmoisena kokemuksena, että laittaa itsekin kaiken kentälle, tietää Puolassa muun muassa vuoden 2014 MM-kisoja pelannut Sivula.
EM-kisat ovat Sivulalle jo seitsemännet, joten hän on huhkinut monenlaisissa sinivalkoisissa kokoonpanoissa. Tämänhetkinen joukkue on hänen mukaansa ainutlaatuinen.
– On ollut kyllä hieno porukka, ja sen näkee tuloksesta. Sitoutuminen alusta tähän päivään on ollut ihan sataprosenttista, ja kaikki tekeminen on ollut oikeanlaista ja tavoitteellista.
Tarpeen tullen Sivula on vinkeillään ohjannut nuorempaa kaartia oikeaan suuntaan.
– Kauheasti ei ole tarvinnut opastaa, eikä se ole vienyt energiaa. Pieniä vinkkejä sinne tänne, mutta niin se on jokapäiväisessäkin elämässä. Aina sitä nuoret tarvitsevat pientä potkua oikeaan suuntaan, ja olen joskus itsekin ollut se nuori, jota on tarvinnut potkia.
Keskiviikon voitto Turkista oli Sivulan mielestä jälleen yksi steppi eteenpäin.
– Se oli oikeastaan aika samanlainen kuin Hollanti-peli, mutta nyt pystyttiin klaaraamaan voitto. Vaikka yhdessä erässä tuli aika rumasti takkiin, pidimme pintamme.
Puola kaatuu Sivulan mukaan lauantai-iltana samoilla teeseillä, millä tähänkin saakka on menty.
– Lähdetään tekemään omaa maksimaalista suoritusta ja jättämään kaikki kentälle. Sen jälkeen on helppo katsoa tulostaululle, mikä sen päivän tilanne on. Meidän mahdollisuutemme on se, että onnistumme kaikki kerralla. Eikä saa epäröidä omaa tekemistä. Se on pääasia.
Kesä on kehittänyt Voitto Köykän peliä
Akaa-Volleyn riveistä Veljesten kakkosliberoksi noussut, kesäkuussa 21 vuotta täyttänyt Voitto Köykkä teki arvokisojen ensiesiintymisensä Tampereella keskiviikkona. Päävalmentaja Banks kehotti kesken ottelun Köykkää olemaan valmiina puolustushommiin ja heitti miehen kentälle kolmeen viimeiseen erään Suomen syöttövuorojen ajaksi.
– Aluksi toki jännitti, kun pääsi kentälle, mutta hyvinhän se meni, ja tuli onnistumisia. Kotiyleisön edessä oli hieno tehdä debyytti. Hienot on fiilikset, Köykkä kertoili Gdanskista.
Kiitosta tuli Turkki-pelin jälkeen myös valmentajilta.
– Kyllä ne kehui, että hienosti meni ja hienosti hoidit hommasi. Tyytyväisiä olivat.
Suomen maajoukkueen ykkösliberon viittaa kantaa Venäjällä ammattilaisena pelaava Lauri Kerminen. Köykkä pääsi kokeilemaan siipiään maajoukkueessa viime vuonna, ja keväällä hänet nimettiin EM-kisoihin valmistuvaan leiritysryhmään toiseksi liberoksi. Tämä oli miehelle yllätys, sillä Kermisen varjossa on odottanut vuoroaan Savo Volleysta tulevaksi kaudeksi Belgian Gentiin siirtynyt Niklas Breilin.
– Kyllä minä oletin, että he olisivat ottaneet Niklas Breilinin. Sillä oli parempi kausi kuin meikäläisellä, mutta hienoa, että valmennus pystyi luottamaan minun tekemiseeni, Köykkä kommentoi.
Osa Suomen pelaajista korvattiin kesän maajoukkueleirityksen mittaan muilla miehillä, ja loppumetreillä 16 pelurin sakista putosi vielä kaksi. Voitto Köykän näkövinkkelistä ei vaikuttanut kertaakaan siltä, että hän lähtisi kotiin ennen EM-kisoja.
– Ei tullut missään vaiheessa sellaista fiilistä, etten kuuluisi porukaan. Kesä meni hyvin, ja paljon tuli treenattua ja kehitystäkin tapahtui.
Oma tekeminen meni Köykän mukaan eteenpäin varsinkin puolustuspelissä.
– Vastaanottojutuissa myös, mutta puolustuksessa enemmän. Tulee oltua oikeissa paikoissa ja saatua puolustuksia. Nyt osaa lukea peliä paremmin, Köykkä sanoo ja kertoo saaneensa hyviä neuvoja niin valmennukselta kuin Lauri Kermiseltä, jonka kanssa samassa joukkueessa oleminen on ollut hieno kokemus.
– Onhan se tosi siistiä. Lauri on aina ollut oma idoli, ja nyt pääsen sen kanssa treenaamaan, ja se on ottanut hyvin mukaan. Eihän sitä voi kuin nauttia.
Köykän mukaan Suomi voi voittaa Puolan kovalla torjunta-puolustuspelillä.
– Palloa tulee korkealta ja kovaa. Hyvä torjunta eteen ja puolustus kovaksi. Toki pitää olla myös kovaa hyökkäyspeliä. Veikkaan, että peippipeli ei riitä Puolaan vastaan. Sielläkin on maailmanluokan libero ja muita vastassa. Pitää antaa kovasti kättä, Köykkä kiteyttää.
