Suomen miesten lentopallomaajoukkue aloitti EM-kisojen kotipelinsä Hakametsän hallissa Tampereella keskiviikkoiltana 1. syyskuuta. Vastassa oli Pohjois-Makedonia, ja Suomen avauskokoonpanossa olivat Akaa-Volleysta hakkuri Urpo Sivula ja keskitorjuja Sauli Sinkkonen. Vaihtonurkkauksessa lämpöjä piti yllä libero Voitto Köykkä. Akaalla on Suomen maajoukkueessa kolmella pelurillaan suurempi edustus kuin millään muulla seurajoukkueella.
Suomi vei ottelun ensimmäisen erän 25–20, ja Sivula teki pisteistä kahdeksan. Upi pieksi palloa Eemi Tervaportin osuvista passeista maltilla ja voimalla niin kenttään kuin torjunnan yläkäsiin ja siitä pohjoismakedonialaisten ulottumattomiin.
Toisessa erässä Suomi jatkoi hallintaansa antaen Pohjois-Makedonialle vain 15 pistettä. Nyt myös Sauli Sinkkonen nousi hienosti esiin neljä pistettä tuoneilla hyökkäyksillä ja torjunnoilla. Sivulan pistesaldo kasvoi kuudella.
Kolmannessa erässä niukka tappio
Kolmas erä kulki koko matkan tasaisena mutta kääntyi lopulta Pohjois-Makedonialle jatkopallopistein 26–24. Sivulan pistesarakkeeseen merkittiin kolmannessa erässä nelonen ja Sinkkoselle ykkönen.
Neljättä erää vei Suomi, joskin tilanne vaihteli suuresti kummankin maan perättäisten ässäsyöttöputkien ansiosta. Lopussa Suomi kesti, ja Urpo Sivula kajautti ratkaisevan 25–22-pisteen ja varmisti Suomelle avausottelusta 3–1-voiton.
Sivulan kokonaispistesaldo oli 25 ja hyökkäystehot 38 passista 23 pistettä eli 61 prosenttia. Sauli Sinkkosen pistesaaliiksi kertyi kahdeksan.
Suomen EM-ottelut jatkuvat lauantaina kello 14, jolloin vastassa on Espanja.
